Natureで報告している国際的な科学者グループは、パンダ（ Ailuropoda melanoleura ）のゲノムシーケンスドラフトを作成し、動物の遺伝子を最初に見て、パンダが奇妙な生き物であることを確認しました。
ジャイアントパンダは何十年もの間、奇妙なものとして認識されてきました。 彼らは本当にクマでしたか、それともアライグマとより密接に関連していましたか？ （彼らは熊です。）彼らは竹を食べ、擬似親指で芽を掴みます。 彼らは野生でも簡単に繁殖しません。 そして、彼らの数と生息地は減少しています。 現在、野生に残っているパンダは約2, 500〜3, 000頭であり、中国西部のいくつかの小さな山岳地域に限定されています。
パンダの生物学についてさらに洞察を得るため（そしてより経済的な新しいタイプのゲノムシーケンスを試すため）、120人の科学者が成都にある中国のパンダ繁殖センターから3歳の雌ジャイアントパンダを選び、約94のドラフトシーケンスを作成しました。パンダのゲノムの割合と、現在知られている他の唯一の肉食動物のゲノムである人間のゲノムおよび犬のゲノムと比較します。
パンダは肉食ではありませんが、彼らの遺伝子は、彼らが間違いなく食肉目に属していることを示しています。 ジャイアントパンダには、肉食動物の食事に必要ないくつかの消化酵素（アミラーゼ、セルラーゼ、マルターゼなど）の遺伝子があります。 一方、彼らは竹を消化するのに役立つ酵素の遺伝子を欠いています。 科学者たちは、パンダが腸内細菌に頼って木質の食事を消化できると考えています。
では、なぜ肉ではなく竹を食べるのでしょうか？ 研究者は、それはおそらく味が原因であると言います。 パンダには、 T1R1と呼ばれる遺伝子の両方のコピーに変異があります。これは、舌にうま味を検出させる遺伝子です。 「5番目の味」とも呼ばれるうま味は、肉、チーズ、その他のタンパク質を多く含む食品（トマトやキノコ）の味を良くするものです。 パンダはたぶんそんなにおいしい肉を見つけられないでしょう。
研究者はまた、配列決定されたゲノムのヘテロ接合率が高いことを発見しました（つまり、ゲノム配列を決定したパンダは、2つの同一のコピーを持つ遺伝子ではなく、2つの異なるコピーを持つ遺伝子を多く持っていました）。 これは、パンダ個体群の近親交配の欠如とパンダ個体群の高いレベルの遺伝的多様性を示している可能性があります。 ただし、ゲノムの配列が決定されたパンダは、遺伝的背景が混在しているため（野生の中国パンダの2つの異なる地域から）、種が本当に遺伝的に多様であるかどうかを確認するために他のパンダゲノムを配列する必要があります。
