約9, 000年間、彼の骨は地球に埋葬されました。これは、アメリカ大陸の初期の生活の未知の記録です。 しかし、1990年代に偶然見つけたので、遺物はこの古代の個人の祖先をめぐる科学的および政治的な暴風の絡みにありました。 現在、ケネウィック・マンの最初のゲノム解析、つまり「賢明なもの」は、炎に新鮮な燃料を加えています。
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スケルトンのサイズと形状に基づく以前の結果とは反対に、本日Natureに発表されたDNA分析は、ケネウィックマンが現代人のどの人口よりも現代のネイティブアメリカンと密接に関連していることを示唆しています。 研究者は特定の現代のネイティブアメリカングループにスケルトンをリンクすることはできませんでしたが、この研究は誰が現代の世話人になるべきかについての激しい議論に影響を与える可能性があります。
コペンハーゲン大学の遺伝学者であるEske Willerslev氏は、次のように述べています。研究の共著者。 「私たちが言えることは、ケネウィック・マンは他のネイティブ・アメリカンのグループとより密接に関連しているということです。」
ケネウィックマンの現代の物語は、大学生がワシントン州ケネウィックのコロンビア川沿いの骨につまずいて警察に電話した1996年に始まりました。 放射性炭素年代測定により、骨格は約9, 000歳になりました。 遺骨はおよそ300個の骨片で構成され、アメリカ大陸で発掘された最も完全な古代の骨格の1つとなっています。
骨は連邦の土地で発見されたため、米陸軍工兵隊の手に落ちました。 この地域の5つの部族がケネウィックマンを祖先と主張し、ネイティブアメリカングレイブス保護および本国送還法（NAGPRA）の下で彼の帰還と埋葬を要求したとき、軍団は彼らの要求を認める傾向があった。 一度埋葬されると、スケルトンは科学研究に利用できなくなります。
ただし、初期の分析では、骨は現代のネイティブアメリカンの骨と解剖学的に異なる可能性があり、その場合NAGPRAは適用されない可能性があることが示唆されました。 その結果、ケネウィックマン、部族、軍団を研究したい科学者グループの間で8年間にわたる法的な対立が生じました。 2004年、裁判所は科学者に有利な判決を下しました。
「常に質問できるようになることでした」と、スミソニアン国立自然史博物館の人類学者で訴訟の原告であるダグ・オズリーは言います。 ケネウィック・マンの血統を解明することは、法的事件を立証するだけでなく、最初のアメリカ人が誰で、彼らがどんな人だったかなど、アメリカ大陸の人々に重要な手がかりを提供するかもしれません。 古代の人間の骨格は、特にアメリカ大陸では非常にまれです。 これまでのところ、メキシコの洞窟とモンタナ州の平原で見つかった重要な遺物はわずかです。
その後の研究は、ケネウィックマンをヨーロッパ人、アメリカ先住民、およびアジアの人々に結び付けました。 Owsley率いるチームは、ケネウィックマンの生活史を徹底的に分析しました。 チームは、頭蓋骨の形態に基づいて、彼の骨が日本のアイヌの人々と森織と呼ばれるポリネシア人の骨に最も似ていることを示唆しました。
この大規模な骨格研究に欠けているものの1つはDNAでした。DNAは時間とともに劣化し、状態によっては古代遺跡から抽出することが困難な場合があります。 1990年代および2000年代初頭のケネウィックマンからサンプルを抽出し、配列を決定する試みは無益でした。
コペンハーゲン大学のEske WillerslevのGeoGeneticsラボの研究者は、ケネウィックマンの手骨から古代のDNAを抽出する際に、現代の遺伝子による汚染を減らすためにクリーンルームで働きました。 （ミカルシュロッサー） しかし、それ以来、遺伝子工学は長い道のりを歩んできました。 「現在、短いDNAから情報を取得できます。ケネウィックマンのDNAが非常に劣化していることを考えると、これらの質問に対処するための絶対的な鍵になります」 ラスムッセン、ウィラースレブおよびその同僚は、古代のヒトゲノムを再構築し、彼らの祖先を決定する以前の成功を収めています。 同僚が軍団の許可を得てケネウィックマンの骨サンプルを提供したとき、彼らはその機会に飛びついた。
200ミリグラムの手の骨から、チームはDNAの断片を慎重に抽出し、これらの断片を貼り付け、ゲノムを再構築して配列を決定しました。 いくつかの異なる統計戦略を使用して、ケネウィックマンをアイヌ人やポリネシア人を含む世界中のゲノムや、他の古代アメリカの骨格からのDNA配列と比較しました。 祖先を主張する5つのネイティブアメリカンの部族の1つ、コルビル居留地の連合部族も、比較のために遺伝子サンプルを提出しました。
チームは、ケネウィックマンの遺伝子が、現在生きている他のどのグループよりもネイティブアメリカンと共通していることを発見しました。 結果は、「ケネウィクは現在のほとんどのネイティブアメリカンと同じ幅広い集団のメンバーであることを納得させます」と、この研究に関係していないハーバード大学の遺伝学者であるデイビッド・ライヒは述べています。
彼らはケネウィックマンを特定の現代の部族に直接結び付けることはできませんでしたが、研究者はコルビルの人々は他のネイティブアメリカンよりもケネウィックマンとより密接に関係しているかもしれないと主張します。 分析から2つの可能なシナリオが現れます。 まず、約9, 200年前、北米の古代の人口は2つの枝に分かれていました。 1つは数百年後にケネウィックマンを生み出し、もう1つはコルビルを含む現代のネイティブアメリカンを生み出しました。 2番目のシナリオでは、ケネウィックマンはコルビルの直接の祖先であり、他のグループからのDNAの流入により、そのつながりを区別するのが難しくなった可能性があります。
とはいえ、コルビルよりも他の部族がケネウィック・マンとさらに密接に関連している可能性はまだあります。 ライヒは、この発見が他の部族が遺伝子サンプルを寄付することを奨励するかもしれないと楽観的です。 より多くのゲノムを配列し、より多くのスケルトンを発掘することは、何らかのコンテキストを提供する可能性がある、とオウズリーは指摘します。 「アジアとの繋がりやアメリカ大陸の繋がりを見せられることは少しも驚きません」と彼は言います。 「さらに研究が続けられているのは素晴らしいことです。 DNA分析をまったく行えるのは驚くべきことです。」
これはケネウィック・マンの祖先に関する最後の言葉ではありませんが、新しい分析は古代DNAから学べることについて説得力のある議論をします、とドイツのマックス・プランク研究所の遺伝学者マーク・ストーンキングは指摘します。 「形態は常に信頼できる（祖先の）指標ではありません」と彼は言います。 Willerslevのチームの人類学者もケネウィックマンの頭蓋骨を再評価し、彼の骨の形状に基づいて任意の人口に接続するには、同じ文化のより多くのスケルトンが必要になると主張しています。
埋葬のケースに関して、オウズリーは、NAGPRAが「ネイティブアメリカン」を定義する方法には特定の現代の部族または文化へのリンクが必要であると指摘しています。 しかし、彼は最終的にその決定を司法制度に委ねることを計画しています。
