「ハイテク」と「博物館内」は、通常、同じ文にはありません。 しかし、展示会に21世紀のディスプレイ画面がますます組み込まれるように、スミソニアンの研究者は最先端の技術を使用しています。 チェサピーク湾の西側で、スミソニアン環境研究センター（SERC）の科学者は、世界で最も強力で先進的なデバイスの1つである最近獲得した誘導結合プラズマ質量分析計で、環境中の水銀およびその他の潜在的に危険な毒素を研究しています。またはICP-MS。
本では説明できず、雑誌のコラムでは説明できないほど複雑に聞こえますが、基本は次のとおりです。 ICP-MSは、水、泥、魚、空気、その他の物質のサンプルをすばやく分析して、元素組成を決定します。 1兆分の1までの濃度で多くの元素を同時に測定できるため、特に有用な機器です。 これにより、科学者は元素の変異体または同位体を研究できます。 この結果は、水銀やその他の金属が食物網にどのように移動して蓄積するかをよりよく理解するのに役立ちます。 また、この調査結果は、規制当局が排出制御に応じて魚の水銀レベルがどれだけ速く減少するかを予測するのに役立ちます。
スミソニアン材料研究教育センター（SCMRE）の科学者は、ICP-MSを使用して2, 600年前の文明を調査しています。 彼らはスミソニアンのサックラーとフリーアーのギャラリーに属する、紀元前6世紀頃の東周時代の中国の金の破片を分析しています。 フリーアの専門家は、フラグメントはスタイリストと技術の両方でリンクされており、実際にいくつかの断片が適合すると結論付けました。 これを確認するために、SCMREの研究者はレーザーアブレーションと呼ばれる方法を使用して、断片から金の小さな斑点を除去しました。 ICP-MSによる斑点の分析は、ほとんどの金の破片に共通の原因があり、同じものからのものもあるという追加の証拠を提供します。
スミソニアンで使用されている別の最新技術は、生物の種を特徴付ける方法であるDNAバーコードです。 物理学が前世紀の最も重要な科学分野であった場合、生物学はこの分野で最も重要なものになるでしょう。 そのため、国立自然史博物館は、DNAバーコードの標準を開発する国際コンソーシアムのホスト組織であることを誇りに思っています。 この方法論とそれを可能にするますます洗練されたデバイスにより、650塩基対の小さな遺伝子サンプル（比較のため、人間のゲノムにはおそらく30億塩基対がある）を迅速かつ安価に分析して種を特定し、潜在的に発見することができます何十年も博物館に座っていた劣化した材料でさえ、新しいもの。 このような作業は人間の健康にとっても重要です。国立動物園では、鳥インフルエンザなどの病気を追跡するためにDNAテクノロジーを使用しています。
スミソニアン天体物理観測所の天文学者は、DNAの最も小さな断片から宇宙で最も大きなものまで、連続体のもう一方の端で、チームによって設計および構築された比類のない機器であるHectospecを使用しています。そこの科学者とエンジニアの。 300本の光ファイバーで、このデバイスは、観測所の6.5メートルに変換された多重鏡望遠鏡によって収集された、300の星または銀河からの光を同時にキャプチャします。 ファイバーは、「Fred and Ginger」と呼ばれるデュアルロボットによって構成されており、優雅さと正確さを備えています。 ペアは一歩も逃しません。 各光ファイバの直径は非常に小さいですが、スペクトル分析のために銀河全体の光を伝送できます。 天文学者は、光の色と強度を使用して、星や銀河の起源、その化学組成、私たちからの距離をよりよく理解します。
湿地から古代の金の破片、遺伝子セグメント、広大なスペースまで、私たちの科学者は最新の技術を採用しています。 スミソニアンは過去を保存することで最もよく知られていますが、今後も卓越した研究機関であり続けます。
