2014年、ダイバーはベリーズ中央部の深い陥没穴でマヤの遺物を探していましたが、この古代文明の前に長い間生き延びていた生き物の遺跡に出くわしました。 プールから引き出された巨大な上腕骨、大腿骨、歯は、かつては絶滅した巨大なナマケモノに属していました。アシュリー・ストリックランドがCNNに報告したように、歯の分析により、動物が食べたもの、気候それが住んでいた、そしてそれがどのように死んだのか。
歯を研究した研究者たちは、数千年前にメガファウナが絶滅した環境についてもっと知りたいと思っていたが、巨大なナマケモノのチンパンジーは分析するのが難しいかもしれない、と彼らはジャーナル古生物学で説明している。 1つは、動物の歯にはエナメル質が欠けていたため、科学者はそれを使って人間や一部の動物種の食生活について学びました。 古代のナマケモノの歯もしばしば化石化されます。つまり、ミネラルが元の骨や組織の多くを置き換えました。
この新しい研究では、研究者たちは「カソードルミネッセンス顕微鏡法」として知られる技術に依存しました。これはミネラルを発光させ、この場合、チームが歯の生存組織を磨くのを助けました。 幸いなことに、研究者たちは、オルソデンチンとして知られる高密度の組織がほとんど無傷であることを発見しました。 彼らはナマケモノの歯から20個のサンプルを抽出することができました。これにより、「ナマケモノの食事と気候の月間および季節変化を初めて追跡し、信頼できる放射性炭素年代測定のために歯の最良の部分を選択することができました。イリノイ大学の人類学の共同執筆者および教授であるスタンリー・アンブローズは説明します。
調査の結果、歯は約27, 000歳であり、ナマケモノは現在ベリーズのこの地域を覆っている密な熱帯林の中に住んでいないことも示されました。 代わりに、比較的オープンなサバンナをゆっくりと通り抜けていました。 研究者たちは、歯の組織中の安定した炭素と酸素の同位体を分析することで、生涯の最後の年に、変動する気候の中でさまざまな植生を食べていたことを特定することができました：短い雨季とその後の乾燥約7か月続いたシーズンに続いて、別の短い雨季が続きました。
イリノイ大学の大学院生であり、筆頭著者であるジャン・ラーモンは、次のように述べています。研究。
この研究の発見は、大きな氷床が地球の水分の多くを吸い上げて地球全体の海面水位を低下させた最終氷期最大期の中央アメリカ低地の気候について研究者が既に知っていることと一致します。 現代のベリーズの地域は乾燥していて涼しく、「地下水面がカラブランカ地域（ナマケモノの遺骸が見つかった）の多くを乾燥させていただろう」と研究著者らは書いている。
そのため、ナマケモノは食生活の点では非常に順応性がありましたが、水を見つけるのは困難でした。 研究者は、それが飲み物を求めて陥没穴に降りたと考えています。そして、それは高さ約13フィートに立っていましたが、深さ約200フィートで非常に急なプールからそれを出すことができませんでした。 調査の著者によると、この地域は巨大動物化石に囲まれており、他の不幸な生物も同じ運命にあったことを示唆しています。
科学者たちは、古代の巨大なナマケモノが絶滅した理由を確実に知りませんが、新しい研究は、気候変動が唯一の犯人ではなかったことを示唆しています。 もう1つの潜在的な要因は、「12, 000年から13, 000年前に人間が現場に到着したことによる捕食」です。イリノイ大学の人類学の共同執筆者および教授であるリサルセロは言います。
また、この研究では、部分的に化石化された単一の歯に基づいて、最新の顕微鏡技術が、絶滅した生き物の最終日を詳細に観察する方法を示しています。
