古生物学者は、うんち、または少なくともコプロライトと呼ばれる化石化した糞を見つけると本当に興奮します。 この点で、彼らは研究の世界で一人ではありません。 それを作った動物の中でまだコプロライトを見つけることは確かにまれですが、それは翼のある爬虫類であるRhamphorhynchusの新たに発見された標本が含むものであるかもしれません。
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ティッシュや胃の中身のような柔らかいものは、化石記録にうまく保存されていません、とフォーブスの Shaena Montanariは説明します。 その結果、「古生物学者が絶滅した生物の食餌と生態を完全に理解することはしばしば困難です。食餌を決定するために歯の形や化石の化学的特徴を分析する方法がありますが、直接摂食行動を見る簡単な方法は化石化されます内容物」と彼女は書いている。
翼竜の標本は、約1億6100万から1億4600万年前のジュラ紀後期にまでさかのぼります。 古生物学者はもともと、1965年に南ドイツのバイエルン州からこのRhamphorhynchus the Schernfeld採石場を発見しました。現在、化石はカナダのアルバータ州にあるロイヤルティレルミュージアムオブパレノトロジーに所蔵されています。 そこで、最近、研究チームが化石を詳細に分析する機会を得ました。
チームは、 PeerJで公開された論文で、標本が良好な状態にあることを指摘しています。翼膜や後肢から尾部に伸びる皮膚などのいくつかの軟部組織が見えています。 さらに、標本の内臓の中にあるのは、魚かもしれないものの骨です。 また、生物の仙骨の下に何かの塊があります。これは、脊柱の底にある三角形の骨で、総排泄腔がある場所の近くにあります。
可能性のあるコプロライトを示す詳細（より暗い色の化石化した骨の右側）（Hone et al。、PeerJ DOI：10.7717 / peerj.1191 / fig-9（CC-BY 4.0）） 可能なコプロライトには、フックのように見える構造があります。 チームが仮説を立てたこれらの構造は、ある種の海産無脊椎動物（おそらくスポンジまたはヒトデの親類）の脊椎の残骸である可能性があります。 疑わしい場所にある塊が実際にコプロライトである場合、それはあらゆる種類の翼竜にとって最初に発見されます。
