地球上の生命の歴史の中で最悪の日と考えられているかもしれません。 660万年前、巨大な小惑星が現在のメキシコのユカタン半島に打ち込まれ、世界的な荒廃と世界で5番目の大量絶滅が引き起こされました。 アンモナイトと呼ばれる鳥類以外の恐竜、翼竜、およびイガイ類のコイル貝は完全に消失しました。 哺乳類やトカゲのように生き残ったグループでさえ、余波で劇的な死を迎えました。 30万年前の私たち自身の起源を含めて、誰が死に、そして誰が次の6600万年の舞台を作りました。
Chicxulubの影響は、新しい世界への壊滅的な移行でした。 小惑星やmet石によく見られるイリジウムと呼ばれる元素がスパイク状に残った独特の岩層は、白亜紀の終わりと、K / Pg境界として専門家に知られている古第三紀の始まりを示しています。 石のこの線は、恐竜時代の終わりと哺乳類の時代の始まりのマーカーでもあります。これは、何十年も激しく議論され研究されてきました。 現在、ノースダコタ州の化石サイトが新たな騒動を引き起こしており、恐竜時代の最後の数分と数時間を記録しています。
「 レイダース・オブ・ザ・ロスト・アーク 」 で言及された実生活の古代エジプトの都市にちなんでタニスと呼ばれる化石群集は、ニューヨーカーの記事で最初に説明されました。 カンザス大学の大学院生であるロバートデパルマと国際的な協力者チームによって発掘および研究されたこのサイトには、数千マイル離れた衝撃イベントから来たと考えられる物質のガラス球が含まれています。 また、岩石や破片に埋め込まれているのは、繊細に保存された化石魚、最も近い海から遠く離れた海洋生物、古代の植物、先史時代の哺乳類、そして恐らく最も重要な恐竜の骨、卵、さらには羽毛です。
多くの古生物学者は、ニューヨーカーで発表された調査結果にすぐに眉をひそめました。これは、特に記事の一部の主張がこのサイトに関する科学論文で言及されていないためです。 DePalmaと同僚によって発表されたその研究は、月曜日に全米科学アカデミーの論文集で発表されました。 この論文で言及されている唯一の恐竜の化石は風化した股関節の破片ですが、それにもかかわらず、この研究は小惑星の衝撃によって引き起こされる極端な影響への窓としての動揺を引き起こしています。
Tanis浸水サージ堆積物からの関節魚の塊。 （ロバートデパルマ/カンザス大学） 「残念ながら、この研究の多くの興味深い側面は、ニューヨーカーの記事にのみ掲載されており、科学論文には掲載されていません」と、スミソニアン国立自然史博物館のディレクター、カーク・ジョンソンは述べています。 「これは科学を実行するためのずさんな方法であり、多くの疑問が残されています。 現時点では、興味深いデータが論文に掲載されていますが、データの可能性があるストーリーの他の要素は、現時点ではうわさだけです。」
論文自体については、その詳細は、その時点で大陸から流れ落ちていた消失した航路の縁に沿った、北アメリカ西部で6600万年前に起こったもののより広範な写真の一部です。 デパルマと同僚によると、小惑星の衝突から発する地震波は数分以内にタニス地域に到達しました。 この乱れは、セイシェと呼ばれる現象で局所的な水域を押し流しました。これは、浴槽内を前後に流れる水に似ており、波のように魚や他の生物を投げます。 「わかる限りでは」と、DePalmaは電子メールで述べています。「関節のある死体の大部分は、泥だらけの堆積物によってカプセル化されたときに殺された動物から、または同じ暴力的な浸水サージの一部として非常に前にイベント。」
鱗がまだ残っている関節式の魚の化石に加えて、この場所にはアンモナイトと呼ばれる外洋の軟体動物の貝殻の断片が含まれています。 デパルマと同僚は、彼らの存在が、以前は認識されていなかった西部内陸水路のポケットが、土地を引き裂きタニスのサイトを埋めた水を提供したことの兆候であると疑っています。
K / Pg境界の境界を定めるサイトは世界中で発見されており、境界内または境界内の脊椎動物の化石も以前に発見されています。 タニスのサイトを際立たせるものの一部は、「これは、境界に関連する衝撃の直接的な結果として殺される可能性のある関節死体の最初の既知の例である」ということです。
査読済みの科学論文が利用可能になる前に、サイトの主張がマスメディアにどのように影響したかについての論争にもかかわらず、外部の専門家は、タニスは本当に例外的な場所であるようだと指摘します。 「これは、K / Pg境界で化石を保存する唯一のサイトではありませんが、これはこれまでに発見された中で最もセンセーショナルなもののようです」と古生物学者でAAASの科学技術政策フェローであるShaena Montanariは言います 特に魚の化石保存は珍しいものとして際立っています。 「私はサプリメントに含まれる化石の写真を親指でたたきました、そしてそれらは絶対に信じられないほどに見えます」とモンタナリは言います。 これらの魚の一部には、impactに保存された衝撃による残骸、天然ガラスの小さな小石があり、おそらく粒子が衝撃の直後に古代ノースダコタに着陸したときに水から吸い上げられました。
Chicxulubの衝撃から放出されたと考えられる小さな球体が、ノースダコタ州のTanisサイトに堆積しました。 （ロバートデパルマ/カンザス大学） ニューメキシコ大学のポスドク研究員であるジェームズ・ウィッツによると、タニスをエキサイティングなものにしているのは、インパクト後に何が起こったのかについての地質学的手がかりを提供しているからです。 「この研究は、衝撃噴出物、堆積学、地球化学からの証拠を、衝撃イベントの時点で生きていたと思われる動植物の古くからの物理的遺物と説得力を持って結び付けています。」数年前に、しかし地球を揺るがした大変動の間に。
タニスがどのように作成されたかは、目新しいものでもあります。 地質学者は、Chicxulubの影響が他の場所で引き起こした妨害を研究しましたが、これらのスポットは、陸ではなく古代の海で起こったことを表しています。 DePalmaと同僚が正しければ、地球環境を洗浄するセイシェ波は、これまで調べられなかった影響の別の効果であり、海の生き物の残骸を他の方法ではビジネスのない場所に堆積させます。
このサイトについては、さらに多くの謎が残っています。 たとえば、海の化石は近くの海の残骸から来たのではないかもしれませんが、タニスを埋めた地震波とセイシェの波によって引き裂かれ、小惑星が襲ったときには化石であった可能性があります。 「アンモナイトがタニスの岩盤であったはずの岩から作り直されたのか、それともタニスの東の狭い海路に住んでいた人々から来たのかについては、未解決の問題を残さなければなりません。後の侵食の記録がない」とウィッツは言う。
サイトの他の地質の詳細もさらに調査する価値があります。 「地球化学のデータは乏しく、解釈のために少し引き伸ばされているようです」とモンタナリは言います、「これは古生物学にとって新しいことではありません。」これらのデータポイントを使用して、 Tanisサイトは、サイトが実際に記録する内容を決定しようとする際に、重要な詳細を形成しました。 モンタナリは、追加のデータポイントと分析が、タニスが最後の白亜紀の瞬間の非常に短いウィンドウを表す場合を強化すると述べています。 「厳密な仮説を作成し、明らかになったものにぴったり合うシナリオを作成するのではなく、利用可能な証拠で検証する必要があります」とモンタナリは言います。
ロバートデパルマは、K / Pg境界衝撃フォールアウトレイヤーを指しています。 （ロバートデパルマ/カンザス大学） カリフォルニア大学バークレー校の古生物学者Pat Holroyd氏は、タニスサイトがいつ、どのくらいの速さで形成されたかは、他の可能な解釈を考慮しないモデルに基づいていると述べています。 「サイトに表示されている正確な時間を最終的に決定する方法はないと思います」と彼女は言います。
サイトが実際にどのように見えるのか、そしてどのようにレイヤーが堆積されたのかについての詳細は、論文で発表されたものからは明らかではない、とHolroydは述べています。 このようなデータは、タニスを世界中の他のK / Pgサイトと比較するために必要です。 「セクション全体の高解像度画像は、地震波によって生成されると考えられる他のタイプの堆積物と比較するためのリソースとして、多くの人々の関心を引くでしょう」と、ホルロイド氏は言います。
今のところ、タニスは局所的な現象です。 北米の他のサイトと関連性があり、世界中でさらなる研究が待っています。 「衝撃による地震の揺れは、衝撃部位から遠く離れた他のポケットにサージを引き起こし、ミクロ生態学のタペストリーにも影響を与える可能性がありました」とデパルマは言います。
このサイトはまた、地質学的な時間のほんの一瞬を捉えているように見えるという点でもユニークです。 「岩の露頭を非常に短い時間スケールで動作するイベントを記録および保存するものとして解釈するのは非常に難しいです」とウィッツは言います。 この調査は急速で暴力的な出来事を示しているように見えますが、サイトの詳細は間違いなくさらに調査され、異常な主張が精査に耐えられるかどうかを確認するためにテストされます。
Wittsは、この論文が世界中の他のK / Pgサイトのさらなる議論と分析を促進することを期待しています。 地質学はしばしばゆっくりとした漸進的な変化の観点から考えられますが、時には急速な変化が起こります。 「タニスは地質学者に、堆積星が整列しているように見えることがあり、注目すべき出来事が岩石や化石の記録に保存された署名を残す可能性があると思います」と彼は言います。
最終的にタニスは、はるかに広範な物語の別の部分になります。 白亜紀の終わりの絶滅は、数日、数週間、数ヶ月、数年にわたって進行した世界的な出来事でした。 このサイトは「恐竜が死んだ日」を記録していると告知されているにもかかわらず、最後の非鳥類恐竜がいつ絶滅したかを知る方法はありません。 最後の恐ろしいトカゲは、おそらく世界の他の地域でタニスで記録された出来事のずっと後に落ちました。
デパルマはタニスのサイトから来るものがもっとあると言い、ニューヨーカーの記事とPNASの論文の主張の不一致は、どの論文が優先されるかという「トリアージ」に帰着する。 「私たちはすでに複数のフォローアップペーパーに取り組んでおり、これまでに発見されたすべてを完全に調査し報告する予定です」と彼は言います。
タニスの意味についての議論はまだ始まったばかりです。 「古生物学者はこの資料を見て熱心にタニスに関する追加の研究を行うと確信しています」とモンタナリは言います。 「今後の予定を見るのが待ちきれません。」
