ジェフリーパーカーは、1987年9月8日以来、メリーランド州エッジウォーターにあるスミソニアン環境研究センター（SERC）で森林生態学者として働いてから、木の成長を追跡しています。
パーカーは、彼と彼の同僚が、55の指定区画でチューリップポプラ、スイートガム、アメリカのブナ、ミナミアカガシなどを約250, 000回測定したと推定しています。 プロットは、樹齢5年から225年までの樹木です。 プロットはさまざまな開発段階の森林を表しているため、研究者はそれらを使用して、成長予測を行うことができる「クロノシーケンス」を作成することができました。
しかし、今週の全米科学アカデミー論文集の科学者による研究によると、監視された樹木の90％以上が予想より2〜4倍速く成長しました。 そして、それは最近の現象です。 彼らは、平均して、森林が1エーカーあたり平均2トンずつ成長していることを発見しました。これは、毎年2フィートの直径を持つ新しい木に相当します。
パーカーと彼のチームは、成長の急増は気候変動、特に大気中の二酸化炭素レベルの上昇、気温の上昇、成長期の長期化に起因すると考えています。 過去22年間にSERCで行われた測定によると、科学施設の二酸化炭素レベルは12％上昇し、平均気温は10分の3程度上昇し、成長期には7.8日が経過しました。
「これは広まっている傾向だと思います」とパーカーは言います。 「他の研究者も同様のデータを持っているかもしれませんが、私たちのやり方でまだ調べていません。」
この発見は新たな疑問を提起します。 パーカーは、成長の加速が樹木の炭素、水、栄養素の循環に影響を与えているのか、そしてこの成長の持続がどれくらい続くのか疑問に思っています。
