人に近づくことを余儀なくされ、ワニは彼らの最大の実存的脅威に直面する| 科学| スミソニアン - 記事、科学、野生生物

2012年、コスタリカのテンピスク川流域の爬虫類学者は、奇妙なことを記録しました。流域内のオスとメスのワニの比率は劇的に歪んでいました。オーバーン大学の爬虫類学研究科の大学院生であるクリスマレーは、調査することを決めました。過去の研究では、男性が女性よりも3：1以上多いことを発見しました。「クロコダイル科の家族の中で最も大きく歪んだ性比」は、後に彼の論文で書きます。彼と研究者チームが人口を調べたとき、彼らはその比率がさらに悪いことを発見しました：彼らが見つけたhatch化の80パーセントは男性でした。

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マレーは、スキューは、ワニ、ワニ、カイマンを含む爬虫類のグループであるワニの性に影響を与える可能性のある盆地の温度上昇による可能性があると仮定しました。しかし、巣の温度を測定すると、仮説が間違っていることが判明しました。そこで彼は、代わりに生態系の潜在的な毒素に注目することにしました。メチルテストステロン（MT）は、ティラピアの農家が女性の魚の性を人為的に切り替え、大きく成長の速い男性の魚を生産するために使用するステロイドです。近くのティラピア農場の近くで、Sk化率のゆがみが見つかっていましたが、その農場では必ずしもステロイドが使用されていませんでした。

マレーのチームは、さまざまな用量のMTを受精ワニの卵（多くの場合、研究でワニの卵の代理として使用）に適用しました。実際、低用量のMTに曝露された一見女性のhatch化したものでさえ、雌雄同体器官を持っていることが判明し、最終的には生殖能力に影響を与える可能性がありました。これはクロックスにとっては悪いニュースでした。数世代を考えると、そのような男性が多い人口がどれくらい長く生き残ることができるか想像するのは難しいです。

マレーは、ティラピアの農場が必ずしもテンピスケ川流域にMTを導入しているわけではないことに注意している。「生態系にあるとはまったく言えないので、推測したくありません」と彼は言います。しかし、今年9月に一般内分泌および比較内分泌で発表される予定の彼の研究は、内分泌かく乱ステロイドが世界で最も丈夫で最も長く生存している動物のいくつかに深刻な脅威をもたらす可能性があることを示唆しています。さらに悪いことに、これらの種類のインスタンスは、ワニが人間の隣人によってますます包囲されていることに気づく多くの方法の1つにすぎません。

ワニが人間に近づくにつれて、誰が最もお金を払うのでしょうか？（Terry Reimink、iStock）

彼らの凶暴な顎とボディアーマーで、人々はワニを事実上破壊できないと考える傾向があります。しかし、人間の活動は長い間、これらの生きている戦車に重大な脅威を与えてきました。 1967年、絶滅の危機にonして、アメリカのワニは生息地の喪失と過剰狩りの結果として絶滅の危機にあるとリストされました。今日、彼らはほとんど健康なレベルに戻っていますが、彼らの駆け出しの成功は脆弱です。米国魚類野生生物局の科学者であるローラ・ブラントは次のように述べています。「彼らは反発しましたが、どの時点で回復できなくなるほど悪化させますか？ある時点でクラッシュします。」

すでに不安定な位置にあるワニは、今まで見たこともないような実存的な脅威に直面しています。気候変動はマレーの研究の要因ではなかったかもしれませんが、これらの動物が直面しているより大きな問題の一部です。気候変動、内分泌攪乱、湿地の水位サイクルを中断する人工運河、塩水で満たされた淡水湿地など、人間に影響されるさまざまな混乱がワニを内陸部に押し上げています。そして、彼らがより深く内陸に行くほど、彼らは人間自身といっそう近くにいることに気づき、それが人間とワニの対立の事例の増加につながる可能性が高い。

広く行われている誤解にもかかわらず、アメリカのワニもアメリカのワニも人間とは何の関係もありません。ほとんどのワニにとって、大人の人間は攻撃するほど大きすぎます、とMcNeese大学のワニを専門とする生化学者のMark Merchantは言います。ペットと子供は危険にさらされる可能性が高いが、彼らがワニの領土の近くまたは中に入った場合にのみ、彼は付け加える。

問題は、これまでワニの領土だったものをますます多くの人間が入れていることです。現在、アメリカのワニとアメリカのワニの生息地は、フロリダの1か所でしか重複していません。（推定120万人のワニが州の淡水沼地に生息し、推定1, 000匹のワニがフロリダ南部の塩水生息地に生息しています。）フロリダ大学生物学部の研究所のコーディネーター、ケント・フリートは言います。「彼らは大西洋沿岸をバージニア州の東部に向かって忍び寄る可能性があり、湾岸諸国ではさらに北に、そしてテキサスに忍び込むかもしれない」と彼は言う。

彼らが内陸に退却し続けると、人間とワニの対立はますます悪化するでしょう。「ワニとワニが狩られたり殺されたりしなければ、彼らは改変された環境に適応するのが本当に得意です」とテネシー大学の動物行動学者ウラジミールディネツは言います。「人間は彼らと並んで適応するのが得意ではありません。」先月ディズニー・ワールドでワニに殺された幼児の悲劇的な話や、苦しんだサーファーなど、人間とワニの対立の報告が増えています。今週コスタリカ沖での「悪質な」ワニの攻撃。

その結果、動物に対する恐怖が高まっています。時々、この恐れは不当です。多くの場合、動物は大きくなり、脅迫されているように見えるため、「問題」のワニとして報告されます。（フロリダだけでも、フロリダの魚類および野生生物保護委員会によると、過去20年間、年間13, 000以上の迷惑アリゲーターがいると考えてください。一方、実際のワニは年間12未満の州番号で攻撃します。）事例では、人間の近接性が高まると、紛争の脅威が増大します。摂食などの特定の人間の行動は、ディズニーワールドの死で引用されている要因である、動物に私たちを恐れないように不注意に教えます。しかし、悲劇が実際に起こると、ワニはしばしば心から支払います。問題のワニを見つけて殺すための探索は、通常、安全のために数匹を殺すことを含み、フロリダは年間約5〜7, 000匹の動物をcします。

スミソニアン国立動物園でのキューバのワニの求愛の儀式。（ローレン・オーガスティン）

ワニは間違いなくタフです。野生では、与えられたワニが成人期まで生き残る可能性は非常にスリムであるため、各世代では、最速、最も賢く、最も丈夫なものだけが生き残ります。行うものは70年まで生きることができ、成長を止めることはありません。マーチャントの研究によれば、彼らの免疫システムは地球上で最も強力で、人間が抗生物質耐性菌と戦うためにいつか彼らをタップするほど強力です。「彼らはこれらの信じられないほどの適応をすべて持っています」とマーチャントは説明し、彼らの高度な温度調節戦略と4室の心を挙げています。

しかし、彼らはまた柔らかくすることができます。フロリダ大学生物学部の研究所のコーディネーターであるケント・フリートは、これらの動物が成功した理由の多くは、彼らの頭脳だけでなく、知性と複雑な社会的行動にもかかっていると気づかない人が多いと言います。ワニはコマンドに従うように訓練することができ、彼らは獲物として鳥を誘惑するために枝を使用し、水を叩き、声を使用して通信し、共育します。

Vlietは、野外調査中に観察したアメリカのワニのペアについて説明しました。女性は、ワニの基準でさえ、激しく保護する母親だったと彼は言った。ある日、彼女の雄の仲間が交尾期の外に彼女に近づき、彼の鼻の先で彼女の顔を叩きました。彼女は彼に同じことをしました、そして、彼らは両方ともこれを数回繰り返しました。その後、彼は泳ぎ去りました。それは驚くほど感動的な瞬間でした。「鳥または哺乳類のペアでは、これはペア結合であると言えます」とVliet氏は言います。「私たちは、哺乳類の偏見のために、彼らの複雑さを認めることを許していません。」

丈夫でありながら柔らかく、傷つきやすく、回復力があり、人間を恐れ、時には対立する傾向があるため、これらの複雑な獣は何千年もの間、どうにか固執しています。しかし、彼らの成功が続くかどうかは未解決の問題です。運が良ければ、ワニの先祖が恐竜の時代を生き延びたのと同じ並外れた資質は、彼らが最新の課題を克服するのに役立ちます。それは、人間と一緒に平和に暮らす方法をナビゲートすることです。しかし、同じことを学ぶことはできますか？