数千年前、6人の人間のグループが、地球上で最も高い高原であるチベット高原の泡立つ温泉の端に沿って蛇行しました。 人間は足を踏みつけ、足と手形を後に粘土のような硬い岩に固めた。 今日、これらの挑発的なプリントは、「世界の屋根」として知られているものを人間が最初に定着させたときの貴重な手がかりを提供します。
高原の中央部のチュサンと呼ばれる場所の海抜14, 000フィート以上に位置する版画は、20年近く前に発見され、子供からのものである可能性のある2つの小さなものを含む6組で構成されていました。 現在、研究者は、高精度の年代測定技術を使用して、これらの長年研究されている印刷物の中で最も信頼できる年齢を決定し、7, 400〜12, 670歳の間に置きました。
研究者たちはまた、これらが中央アジアの数千フィートの高さを誇るチベット高原の最も古い知られている恒久的集落を代表することを示唆しています。 このような偉業は、高地での低酸素レベルに耐えるために重要な生理学的進化を必要とするであろうと、チームは本日、 サイエンス誌で報告しています。
「高原で永続的に成功するためには、そのための手段を提供するこれらの遺伝子適応が本当に必要です」と、カリフォルニア大学マーセド校の考古学者であるMark Aldenderfer研究の共著者は述べています。
例えば、そのような高度に住んでいる人間は、より低い高度にいる人々よりも効率的に酸素を使用する必要があるでしょう、とアルデンダーファーは言います。 現代のチベット人は、このような種類の遺伝的適応を持っています。研究は、低地の居住者よりも前腕の血流が倍増していることを示しています。
チームは、サイトが最も近い可能性のあるベースキャンプから離れすぎており、季節的な移動を保証できない（特に子供がいる場合）ため、このサイトは永久定住者である可能性が高いと考えています。 誰もまだこの地域の恒久的な家のような構造を発掘したことはありませんが、アルデンダーファーは、人間がピットハウスに住み、野生のヤク、アンテロープ、さまざまな野草などの食物を食べていた可能性があることを示唆しています。
この特定の温泉地に人々を惹きつけたものは、それが枯渇して以来、不確かなままです。 しかし、そうでなければ寒い高原の暖かさの魅力を想像することは難しくありません、とアルデンダーファーは言います。 意図的に作られたと思われる版画は、古代の遊び、アルデンダーファーのミューズを表しています。 「それはすべてのまったく新しいものであったに違いないと思います。温かく、しなやかで粘着性のある物質で、マークを残すことができます」とAldenderfer氏は言います。
キャプション：チベット高原は世界で最も高い地域で、海抜14, 000フィート以上に達します。 （ルーク・グリガニック） 版画の正確な年代を知るために、チームは版画からのセメントのような岩石材料と周辺地域からの植物遺物の組み合わせを集めました。 次に、3つの既存のデート手法を使用して年齢を三角測量しました。 新しい日付は、5, 200年から20, 000年前の範囲であった以前の推定よりも正確なウィンドウを提供し、また、現代のチベット人が低酸素状態で繁栄するのに役立つ遺伝子を進化させたときのデータとよく一致しています。
「これが過去のものであるという事実は、チベット高原への早期の侵入を排除し、高原周辺の地域における他の努力と一致しているため、非常に注目に値します」とピッツバーグ大学の考古学者であるルーカス・バートンは言います標高の高いチベットへの人間の適応の文化的意味。
それでも、バートンは、足跡が季節的に移動する狩猟採集民のグループとは対照的に、永続的な居住地を表していると結論付けるのに十分な証拠があるとは考えていません。
バートンは、人々は通常、対人紛争や低地での食物の競争のために高地に移動すると言います。 「8, 000年前にチベット高原でそうだったとしたら、それを証明する証拠がないので魅力的です」と、この新しい研究に関与しなかったバートンは言います。
ケンブリッジ大学の考古学者であるマーティン・ジョーンズは、最初の恒久的なチベット高原定住のタイミングを研究しており、この新しい研究によって提供された時間の制約は有用であることに同意しますが、バートンは、版画家は永住者でした。
「定住地を見つけられなかった場合、恒久的な職業を主張するのは難しい」と、研究にも関わっていなかったジョーンズは言う。
ジョーンズは、農業と家畜に基づく経済である農業牧畜主義の発展が、これらの厳しい環境での通年の入植の開始を促進し、約3600年前まで起こらなかったことを示唆する研究を発表しました。 しかし、アルデンダーファーのチームは、この文化的発展が完全に定着する前に、人間は理論的に台地にとどまることができたと主張します。
これらの未知のものにもかかわらず、ジョーンズは、この作品が人間であることの意味を貴重な垣間見ることができると言います。 例えば、ほとんどの類人猿はアフリカの起源であるアフリカに滞在しましたが、人間は世界中で最も住みにくい場所のいくつかに旅してきたとジョーンズは言います。
「人間の生態学の本質的なことは、長い旅をすることだと思います」とジョーンズは言います。
そのため、それらの足跡が農家によって作られたのか、それとも温泉の周りで腕立て側転をしている若者によって作られたのかが確実にわからない場合でも、彼らは人間の本性に関する根本的なことを示している、とジョーンズは言います。 「私たちの種には、あちこちでそのような旅があります」とジョーンズは言います。 「私たちは旅をしている、物語を語る種であり、奇妙な場所に行き着くと思います。」
