ウィスコンシン州ベイフィールド郡の森林での偶然の出会いは、科学者を驚くべき認識へと導きました。州のノースランド大学の林学教授であるジョン・マーティンは、鳥の餌箱でごちそうを食べるリスに向かって紫外線懐中電灯を向けた後に発見しました。滑空するクリーチャーの毛皮は、適切な条件下で蛍光色の明るいピンク色に輝きます。
この現象が単なる1回限りの異常であるかどうかを判断するために、マーティンは数人のノースランドの同僚の助けを求めました。 次に、Jake BuehlerはNational Geographicについて書いており、研究者はミネソタ科学博物館とシカゴのフィールドミュージアムに移動し、そこで目に見える紫外線の下で135のリスの皮膚（飛行標本と非飛行標本の両方を含む）を分析しました。
何度も何度も、科学者たちはJournal of Mammalogyに報告し、チームは、新世界飛行リスとしても知られているGlaucomys属のメンバーが、 同じテルテールのピンク色の輝きを放つことを発見しました。
「蛍光は、19世紀から21世紀にかけて、グアテマラからカナダ、男性と女性、そしてすべての季節に収集された標本に存在していました」と、ノースランドの生物学者である上級研究著者Paula Spaeth AnichはNational Geographicに語っています。 実際、研究されたGlaucomysの標本の1つを除くすべてが蛍光のきらめきを明らかにしました。
重要なことに、 ニューズウィークのキャサリン・ヒネットは、この珍しい色を誇っているように見える唯一の標本が、新世界の空飛ぶリスだったと指摘しています。 研究者は、東部灰色リス、キツネリス、アメリカアカリスなどの追加の種をテストしましたが、3つの緑内障種のメンバー間で見られる結果は得られませんでした。
技術的に言えば、蛍光とは、光または別の形態の電磁放射を吸収する物質によって放出される発光のことです。 チームが研究で指摘しているように、紫外線蛍光は以前に植物、海洋および陸生無脊椎動物、クモ類、鳥類で記録されています。
しかし、哺乳類では、この現象ははるかにわかりにくいことがわかっています。 これらの新しい発見に先立ち、蛍光は、約20種のアメリカオポッサムからなるディデルフィダエ有袋類のメンバーの間でのみ観察されていました。
フライングリスとオポッサムはあまり共通点がないように見えると、ビューラーはナショナルジオグラフィックについて説明しています。 それらは密接に関連しておらず、異なる生態系に住んでいて、異なる食事をします。 それでも、この2つは1つの大きな特徴を共有しています。どちらも夜行性であり、一方、空中リスの非空飛ぶ対応物は日中により活発です。
フライングリスの蛍光については、さまざまな潜在的な説明があります。研究の共著者で、テキサスA＆M大学の大学院生で、ノースランドで学部を過ごしたAllie Kohler氏は、 NewsweekのHignettに語っています。 グローは、低照度の状況でリスがお互いを認識したり、捕食者を追い払ったりするのに役立つ可能性があります。
そして再び、コーラーは、「この特性は、彼らがたまたま作り出すクールな色かもしれません。」と言います。
National GeographicのBuehlerと話すと、Anichは夜間の知覚とコミュニケーション、雪の多い環境でのナビゲーション、カモフラージュや擬態など、いくつかの追加の関心分野について詳しく説明しています。
特に世界中に広がっている他のムササビ種のさらなるテストは、チームの最初の発見をよりよく解明しますが、Anichが指摘するように、研究が提起する最も魅力的な質問は、人間に完全に知られていない他の動物も派手な蛍光を持っているかどうかですきらめき。
Anichは、「教訓は、霊長類の昼間の観点から、夕暮れと夜間に起こる動物のコミュニケーションと知覚の多くの側面を見落としているということです。」
