スミソニアンの読者は、中国のiao寧省を、鳥のような恐竜の驚くべき化石が見つかった場所として認識するかもしれません。
中国北東部の農村の松林では、寧省のこの部分が淡水湖で覆われていた1億2500万年前の絶滅した生物の遺体が、険しい頁岩の斜面に詰め込まれています。 火山噴火はその地域を定期的にけいれんし、数百万の爬虫類、魚、カタツムリ、昆虫の灰を埋葬しました。 私は無数の化石の中を恐ろしく歩き、私の手ほど大きくない頁岩のスラブを拾い、岩のハンマーでその端を叩きます。 縫い目は、ラセット色の魚を半分に分割し、人間の髪の毛のように細い繊細なひれと骨の鏡のような印象を作り出します。
中国の古生物学者の一人である周忠和は微笑んでいます。 「素晴らしい場所ですね。」 彼は言います。
この州の最新の発見の1つは、この1億2500万年前の顕花植物の化石Leefructus mirusです。 まるで誰かがそれをすべてマーカー、植物の単一の茎、5つの葉、および中央に位置する花で輪郭を描いているかのように、見やすいです。 植物の高さは6.3インチで、化石は非常に透明であるため、花びらでさえはっきりと見えます。 この期間の植物の進化に関するほとんどの情報は、化石化された花粉から得られ、この発見はさらに特別なものになります。
「この化石は、最初の顕花植物の進化についての新しい考え方を開きます」と、発見を説明するNature論文の共著者の1人であるインディアナ大学の生物学者David Dilcher氏は述べています。 「私たちは、約1億1100万年前のすべての顕花植物の爆発的放射線が、10年以上、おそらく1500万年前のユーディコットの多くの家族のゆっくりとした多様化から始まった長い歴史を持っていることを理解し始めています」
開花植物が進化すると、それらは私たちの風景を支配するようになりました。 進化生物学者は、特にそれが授粉者や種を食べる人を含む他の非植物種の多様化につながったので、それがどのように起こったかに興味があります。
Leefructusが生きていたとき、ミツバチはまだ進化していませんでしたが、科学者たちは、ハエ、カブトムシ、または他の花粉媒介者がこの花の役割を果たしたと考えています。 「 リーフルクトゥスは古代の湖の火山灰層で発見されました」とディルチャーは言いました。 「おそらく、キンポウゲが今日しているように、湖の近く、おそらく湿地や湿地に住んでいたと思います。」
Facebookページ でSurprising Scienceの「今週の写真」の全コレクションを ご覧ください。
