別の週、別の羽毛恐竜。 1996年にふわふわの恐竜が発見されて以来、古生物学者は、毛羽、羽毛のような毛、および20を超える恐竜属の複雑な羽毛の直接的な証拠を発見しました。 私はそれが大好きで、本日発表された発見に特に興奮しています。 Scienceの最新号では、カルガリー大学の古生物学者Darla Zelenitskyが、恐竜の階級に別の繊細な種を追加しました。 さらに良いことに、標本は、より多くの恐竜が羽毛のコートをそのまま残して保存されるかもしれないという希望を抱いています。
ゼレニツキーの綿毛恐竜は、新たに発見された種ではありません。 Ornithomimus edmontonicusは、1933年に最初に有名なボーンハンターCH Sternbergによって記述され、カナダの化石に富んだホースシューキャニオン層で発見された白亜紀後期の特徴的な種の1つです。 スターンバーグの時代には、これらの恐竜はうろこ状であると考えられていましたが、非常に多くの羽毛恐竜の最近の発見により、「ダチョウを模倣する」恐竜が少なくとも何らかの種類の恐竜で覆われた可能性が高まりました。
Saurischian恐竜の家系図で、このグループ内の系統を羽の直接的な証拠とともに示しています。 （Zelenitsky et al。、2012より） ふわふわのオルニトミムスの予測は、竜脚類の家系図に羽が広がったことに由来しています。 Coelurosauriaは、ティラノサウルス、コンプソグナシッド、オルニトミモサウルス、アルバレスサウルス、オヴィラプトロサウルス、ディノニコサウルス、鳥を含む主要な恐竜グループです。 現在までに、羽の証拠は1つを除くすべての竜脚類系統で発見されています。 羽の広がりは、ある種の羽がすべての竜脚類の共通の祖先に存在したことを示唆していたため、オルニトミモサウルスに受け継がれるべきでしたが、今まで誰も直接的な証拠を見つけていませんでした。
Ornithomimusスケルトンのトリオは、古生物学者が期待したことを最終的に確認しました。 Zelenitskyは、今週初めに電話で詳細を熱心に説明してくれました。 1995年、ゼレニツキーが大学院生だったときに、古生物学者は、その前腕に奇妙なマークが付いた関節のあるオルニトミムスを発見しました。 誰も彼らが何であるかを知りませんでした。 しかし、2008年と2009年に、幼鳥と成虫のOrnithomimusが、糸状の羽の房が保存された状態で現れました。 「これらの標本を見つけたとき、私たちは1995年の恐竜とのつながりを作りました。」以前に発見されたオルニトミムス 、ゼレニツキーと同僚の腕にあるこれらの奇妙なマークはすべて、より長い、軸のある羽の痕跡です。
古生物学者は羽の多いオルニトミムスを期待していましたが、この発見はまだ驚きでした。 「私は信じられませんでした」とゼレニツキーは言った。 「彼らはアメリカ大陸からの最初の羽毛恐竜であり、羽を持つ最初の鳥類恐竜でもあります。 控えめに言っても衝撃的だった。」
しかし、ふわふわの恐竜の別の種をリストに追加するだけではありません。 大人の動物と幼い動物が異なる種類の羽を持っていたという事実は、クロゴケ目が年をとってふわふわのコートを変えたという新しい証拠を追加します。 「1匹の幼鳥は糸状の羽で完全に覆われていました」とゼレニツキーは言いました。 大人がどのように見えるかは、他の2つの標本からのものです。 前腕を欠いている大人の骨格の1つは、毛羽立った羽毛を保持しており、「2番目の大人は前腕にマーキングがありました。」と一緒になっています。
セックスはおそらく羽毛の変化の背後にあります。 「これらの羽は後年まで現れないので、生殖目的で使用されたと推測します」とゼレニツキーは言いました。 おそらく大人のOrnithomimusは、派手な腕の羽を使用して、潜在的な仲間の前で物を張りました。 その後、再び、他の獣脚類恐竜の休息と陰気な姿勢に基づいて、成虫のオルニトミムスは彼らの原翼を使って巣を覆うことができたでしょう。 確かなことはわかりませんが、発達の変化は性的成熟に近づくにつれて恐竜が大きな変化を経験する別の例のようです。 この発見、およびそれに似た他の発見は、恐竜の生物学と進化における性選択の役割に関する進行中の議論に間違いなく関与するでしょう。
何よりも、この新しい研究は、古生物学者が予想外の場所でより多くの羽毛恐竜をすぐに見つけるかもしれないことを示しています。 Ornithomimusの骨格は、砂岩で構成される先史時代の川の堆積物で見つかりました。 鳥類以外のほとんどの羽毛恐竜は–寧省周辺などの細粒堆積物で見つかっているため、中国の古生物学者は、粗粒砂岩堆積物は粗すぎてそのような詳細を記録できないと考えていました。 今、私たちはよく知っています。 「それは本当にエキサイティングな部分です」とゼレニツキーは言います。 砂岩で恐竜の羽の痕跡を保存できる場合、このねじれにより、古生物学者は、ティラノサウルス、ディノニコサウルス、テリジノサウルス、およびその他の北米の竜脚類を含む、より多くの恐竜の毛羽と羽を見つける可能性が開かれます。 秘Theは、発掘と準備中に破壊される前に痕跡を認識することです。 ロックソーとエアスクライブは、繊細な化石を簡単に消し去ることができます。 研究者への言葉–発掘ツールを鋭く保ち、目を鋭くしてください。
参照：
Zelenitsky、D.、Therrien、F.、Erickson、G.、DeBuhr、C.、Kobayashi、Y.、Eberth、D.、Hadfield、F.2012。北米の羽のない鳥類恐竜は翼の起源に関する洞察を提供します。 科学 338、510-514
