始祖鳥の最初の骨格が1861年に発見されて以来、羽毛恐竜は最古の鳥と考えられてきました。 しかし、過去数十年の間に、科学者たちは羽のような多くの「鳥」の特徴が獣脚類恐竜の中で最初に現れたことを発見しました。 非鳥類の羽毛恐竜ではなく鳥を定義するものは、はるかに複雑な問題となっています。 これについては、最近説明されたAnchiornis huxleyiよりも良い例はありません。
今年の初めに、国際的な科学者チームが雑誌Chinese Science Bulletinで Anchiornisについて説明しました。 動物の不完全な骨格は恐竜と多くの特徴を共有していましたが、科学者たちは、1億5500万年前のアンチョルニスが始祖鳥のような初期の鳥類の最も近い化石であると仮定しました。 しかし、論文が出版された時から、より良いアンチョルニスの標本が発見され、科学者が恐竜について考えていたことを修正する原因となった。
来週の「 ネイチャー 」号では、古生物学者の胡東, 、, 蓮海、張麗軍、 興徐が新資料に基づいてアンチョルニスの改訂版を発表しています。 最初の研究で使用された化石は、 始祖鳥の最初の骨格標本とは異なり、やや雑然とした骨格で構成されていましたが、新しい例外的な化石は動物全体をほぼ保存しています。 羽の印象も含まれています。 しかし、古生物学者がこの新しい化石を研究したとき、彼らは最初の研究でアンチョルニスが鳥に近すぎたことを発見しました。 その代わりに、 アンチョルニスは羽毛のある恐竜であり、最初の鳥の祖先の比較的近縁であるが、現在はいくつかのステップが削除されていることがわかりました。 新しい研究に関する新科学者の記事の見出しにもかかわらず、 アンチョルニスは「最古の鳥」ではなく、鳥の特徴を備えた鳥類以外の羽毛恐竜でした。 エド。 注-New Scientistはその後、見出しを修正しました。
興味深いことに、新しい化石は、 アンチョルニスが後肢に長い羽を持つことが知られている3番目の非鳥類恐竜であることを示しました。 この機能は、 AnchiornisやMicroraptorなどの恐竜の羽毛の共通の祖先から継承されたか、独立して複数回進化しました。 アンキオルニスは始祖鳥より少なくとも500万年も古いことを考えると、最初の鳥が空中に飛ぶ前に長い羽や他の鳥の特徴が恐竜で進化したという決定的な証拠です。
アンチョルニスと他の羽毛恐竜は、鳥が小さな獣脚類恐竜から進化したことを論争の域を超えて示していますが、羽毛恐竜とその鳥類の親類の間の正確な関係はまだ解明されています。 非常に多くの化石が非常に速い速度で出現しているため、羽毛恐竜の進化ツリーは絶えず多くの変化を受けています。 アンキオルニスと始祖鳥の強い類似性を考えると、有名な「最初の鳥」が最終的に羽毛恐竜家系図の別の位置にシャッフルされるのではないかとさえ思うかもしれません。 それは今後の研究がうまくいくための問題であり、 アンチョルニスの新しい見解は、 羽化された恐竜と初期の鳥の化石が発見されるのを待っていることを示唆しています。
