脂肪質のサンゴは気候変動に応じて最高の運科学| スミソニアン - 記事、科学、私たちの惑星、野生生物

サンゴは孤独な生活をしていません。それらの存在は、これらの華麗な構造の内部に住む褐虫藻と呼ばれる単細胞藻類に依存しています。小さな藻類はサンゴに酸素と他の栄養素（および美しい色）を与え、その代わりにサンゴは藻類に二酸化炭素を与えます。これは共生的な配置です。

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地球規模の水温の上昇と酸性度の増加により、サンゴ礁に問題があることがよく知られています。温かい水は、サンゴが通常は対になっている生命共生藻類を追い出し、サンゴの白化と呼ばれる自殺プロセスを引き起こします。一方、酸性度を上げると、サンゴが骨格を維持するのに必要な炭酸カルシウムを吸収できなくなります。

これらすべての恐ろしい発見を考えると、サンゴ礁の研究が最近（いわば）ホットな話題であることは驚くことではありません。ほとんどの研究は、ストレスを受けたサンゴが死ぬ前に明るく輝くという事実や、精子と胚細胞バンクが多くのサンゴ種の最後の希望かもしれないという事実など、運命の魅力的な前兆を明らかにしています。しかし、いくつかは、より有望な結果を提供します。たとえば、少なくとも1種類のサンゴは、以前考えられていたよりも強烈な条件に耐えることができるように思われるという事実です。

現在、 Global Change Biologyで発表された新しい研究がサンゴの文献に加わりました。この研究では、良いニュースと悪いニュースが混在しています。幸いなことに、一部のサンゴ、特に、どの藻類とペアになるかを区別しにくい脂肪質のサンゴは、温暖化した水に直面すると、より良くなります。しかし、残念ながら全体的なメッセージは変わりません。世界中で、地球温暖化はサンゴの多様性とサンゴ礁の減少をほぼ確実に引き起こすでしょう。

オハイオ州立大学の研究者は、カリブ海のサンゴが2年連続で温水にさらされるとどうなるかを調べることにしました。他の研究では、サンゴの白化を繰り返し発生するのではなく、単一の現象としてのみテストしました。しかし、いくつかの研究では、2025年までにカリブ海で毎年恒例のイベントになると予測しています。

研究者は、メキシコのプエルトモレロスリーフ国立公園から、3種類のサンゴ（フィンガーサンゴ、マスタードヒルサンゴ、ボルダーサンゴ）を収集しました。彼らはサンゴを屋外の研究室に戻し、繊細な生物が白くなるまで水温を上げました。その後、ストレスを受けたサンゴを海に戻し、自然に回復させます。その回復を定量化するために、彼らはサンゴ細胞に存在する藻類の数などを測定しました。戻ってきた藻の種類。そして、それらの細胞に含まれる脂肪の量。 1年後、彼らは同じプロセスを繰り返しました。

マスタードヒルサンゴ（左）、ボルダーサンゴ（中央）、フィンガーサンゴ（右）の漂白実験中。写真：オハイオ州立大学

サンゴの回復はまったく同じではありませんでした。マスタードヒルサンゴは、房から最も脂肪分が少なく、単一の藻類とのみペアになっています。それは最初の年のトラウマを生き残ったが、温暖化の2番目の試合は致命的だった。ボルダーサンゴは真ん中に落ちました。健康な脂肪があり、6種類の藻類と提携しており、その割合は各漂白イベント後に混ざり合っていました。 2番目の漂白の黙示録を生き延びたが、その成長は著しく損なわれました。

しかし、フィンガーサンゴはサバイバルチャンピオンであることが証明されました。両方の漂白イベントの後、古いアプローチを採用し、以前とはまったく異なる藻類に切り替えました。また、3種の中で最も肥沃であり、マスタードヒルまたはボルダーサンゴの脂肪に比べて20〜45％脂肪が豊富です。さらに、指のサンゴは白化によってほとんど動揺していないように見えました。2回目のイベントの後でも、新種の藻に歓迎され、通常どおり成長し続けました。

これは指サンゴにとって朗報ですが、研究者はサンゴ礁全体の多様性にとってそれが何を意味するのか心配しています。水が温まると、サンゴなどの種がサンゴ礁を支配するようになり、活気のある生態系が均質化されます。研究者が書いているように、「毎年のサンゴの白化の累積的な影響は、いくつかのサンゴ種を「勝者」から「負け犬」に変える可能性があります。」例えば、かなり丈夫な玉石のサンゴでさえ、いくつかのサンゴ礁。

一方、サンゴ種が自然に豊富な脂肪埋蔵量と柔軟な藻類の必要性に恵まれていないサンゴ礁は、連続して白化現象に見舞われた場合、すぐに死んでしまいます。これらの予測は、科学文献の他の発見と一致しています。最近の調査プロジェクトの1つとして、2030年までに世界のサンゴ礁の70％が大きな損害を被ることになるでしょう。

調査結果はサンゴ礁全体にとってそれほど心強いものではありませんが、成功の可能性が高いことを考えると、いくつかのサンゴ種（より太く、藻類とより簡単に友達になりやすいサンゴ種）をターゲットにすることは効果的な保全戦略である可能性があることを示しています。

「これらの生存特性を持つサンゴ種を含むサンゴ礁を保護する場合、気候変動に順応するのに十分な時間をかけてサンゴ礁を10年または20年保存できる可能性があるという賭けを回避しています」 AndréaGrottoliは声明で述べた。