デビッド・スタインマンが2008年にコロラド州スチームボート・スプリングス近くのサルファー洞窟に初めてrigくと、血のように赤い虫の結び目を見つけて驚いた。
ほとんどの洞窟で虫を見つけることは珍しいことではありませんが、これは普通の洞窟ではありませんでした。有毒な硫化水素ガスで満たされています、とNational Geographicの Erika Engelhauptは報告します。 デンバー自然科学博物館の動物学部の研究員であるスタインマンは、この珍しい洞窟の生態系を研究している研究者の小さなチームの中にいました。
そして、フィールドエクスカーションは小さな仕事ではありませんでした。 洞窟内の硫化水素ガスのレベルは人を殺すことができるレベルに達する可能性があるため、研究者は探査中に特別な呼吸装置を使用しました。 予防措置として救助隊が入り口の外に駐留したままであると、 デンバー・ポストのジョン・ウェンゼルは書いている。
研究者は、それらを新種Limnodrilus Sulfurensisとして認定する前に、1, 000時間以上ワームを研究しました。 彼らは、ジャーナルZootaxaの発見を文書化しました 。
ワームの厳しい生息地は、南極の氷の下、そして海洋で最も深い場所であるマリアナ海溝の底にある火山や熱い海の噴出口など、ほとんどの種が死滅する場所に住むことができる生物である極限環境に分類されます。
硫黄の洞窟は、極端な環境の定義です。 エンゲルハウプトによれば、それはスライムと「ノコギリ」で覆われ、天井から垂れ下がった粘液の塊のように見えるバクテリアのマットは、衣服を燃やすのに十分な強さの硫酸を滴下します。 そして硫黄は腐った卵の匂いを強くします。
しかし、どういうわけか、人生は持続します。
ワームはそれぞれ約1インチの長さで、透明な体の部分はほぼ鉛筆芯の厚さです。 彼らは低酸素の洞窟に住んでいるので、ヘモグロビンは他の種よりも酸素とよく結合し、赤い色を与える可能性がある、とフランク・クレルはデンバー自然科学博物館のブログに書いています。
硫化水素を生成する深海の海口近くのRiftiaチューブワームには、同様の血の赤い色のEngelhauptノートがあります。 海洋ワームは、細菌が硫化水素を処理し、ワームが使用できるエネルギーを生成する、トロホソームと呼ばれる細菌で満たされた構造を使用して生き残ります。 しかし、コロラド大学ボールダー校の微生物学者ノーマンペースがサルファーケーブワームを調べたとき、彼は同様の構造を見つけませんでした。
クレルによれば、洞窟内の硫化水素レベルは、海の通気口で見られる濃度の10倍です。 トロホソームを使用する代わりに、虫は洞窟の床でバクテリアを食べます。 彼らの特別なヘモグロビンは、おそらく彼らの環境の硫化水素から彼らを保護するのを助けます、そして、虫が硫化物を消化することができるいくつかの証拠があります。
ユニークな種は他の分野で有用である可能性があり、生命が他の惑星にどのように存在するかのモデルになる可能性さえあります。 科学者たちは、血液が何らかの形で抗生物質や解毒物質を含んでいるかどうかを調べるために、波状の塊を研究し続けている、とスタインマンはヴェンツェルに語った。
