空飛ぶリス、砂糖のグライダー、コルゴなどの滑空する哺乳類は、非常に印象的な生き物で、木々の間を1回ジャンプするだけで最大300フィートまで飛ぶことができるものもいます。 ナショナルジオグラフィックの Shaena Montanariが報告しているように、滑空は現代の哺乳類では目新しさのように見えるかもしれませんが、中国で見つかった2つの新しい化石は、哺乳類の祖先が恐竜の時代、1億6千万年前に滑空する方法を見つけた可能性が高いことを示唆しています。
2つのよく保存された化石は、中国の河北省のTiaojishan層で、古代の湖の堆積物で発見されました。 モンタナリが報告しているように、化石にはよく保存された骨と歯、そしてクリーチャーが滑空するために使用した皮弁の痕跡が含まれています。 この研究は、 Nature誌の2つの論文で今週発表されました。
1つの標本、 Maiopatagium furculiferumは、リスほどの大きさで、柔らかい果物をかじる現代の種のような単純な歯を持っていました。 他の種、 Vilevolodon diplomyosは、マウスに近いサイズで、現代の種子を食べる種と同様に、 うねのある大臼歯を持っていましたが、プレスリリースによると、両方の種は顕花植物の夜明け前に生きていて、おそらく特殊化されていましたジュラ紀を支配したシダ、針葉樹、イチョウの一部を食べることで。
ジュラ紀時代の他の10のグライディング哺乳類が近年発見されており、グライディングの戦略とそれが開いた生態学的なニッチは、この期間中に十分に確立されたことを示唆しています。 ただし、これら2つの新しい標本は、これまでに発見された最古のグライダーです。
The New York Timesの Carl Zimmerが報告しているように、過去において、古生物学者は252から6600万年前に続いた中生代時代の原始哺乳類はそれほど多様ではないと考えていました。 彼らは恐竜が寝た後、ほとんど夜行性の昆虫食い虫が走り回っていると考えた。 しかし、過去10年間で、研究者はそれが真実ではないことを発見しました。
ジュラ紀の森にいる母親と赤ちゃんのマイオパタギウム（pril I. Neander / UChicago） 滑空する動物に加えて、彼らはさまざまな種を発見した、とZimmerは報告しています。 カワウソのようなスイマー、卵を捕食するアライグマのような生き物、そして昆虫の巣を食いつくしたツチブタのような生き物さえいました。 「すべての新しい化石で一貫して、最古の哺乳動物は現代の哺乳動物と同じように摂食と運動の適応の両方において多様であったことを一貫して発見します」と、ルオはプレスリリースで述べています。「今日の哺乳動物の成功の基礎はかなり前に築かれたようです」
両方の新しいグライダーはハラミイダンであり、前哺乳類の絶滅した枝です。 Zimmerが報告しているように、それらは多くの点で今日の哺乳類とは非常に異なっています。 彼らはおそらく卵を産み、哺乳類が聞くために使用するユニークな骨を持っていませんでした。 同時に、彼らは今日私たちが持っている毛皮で覆われた温血のグライダーに似ています。
「これらの標本を初めて見たとき、私は驚きました。彼らはまるで手足と滑空膜が完全に広がり、永遠に化石化して浅い湖に平らに落ちたように見えました」と、LuoはLiveScienceの Laura Geggelに語ります。現代の哺乳類グライダー！」
古代のグライダーは、現代の哺乳類の夜明けのかなり前に死にました。 プレスリリースによると、化石は収束進化の優れた例であり、そこでは無関係の種が同様の進化戦略を展開しています。 現代の哺乳類の2つの枝は、少なくとも1億年後に滑空を発達させ、今日の有袋類の砂糖のグライダーと空飛ぶリスに至りました。
