ネアンデルタール人の化石で発見された史上最古の骨腫瘍の証拠

約120, 000年前、現在のクロアチア北部の丘陵地帯で、ネアンデルタール人の大人が息を引き取りました。 このネアンデルタール人についてはあまり知りません。性別、正確な年齢、死因などです。しかし、新しい研究により、彼の骨格にはかなり興味深い何かが明らかになっています。 具体的には、左上のrib骨。

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ペンシルバニア大学とクロアチア国立歴史博物館の研究者チームが最近発見したように、このネアンデルタール人は、線維性異形成と呼ばれる疾患を示す腫瘍を有していました。これは正常な骨が線維性海綿状組織に置き換わる状態です。 あらゆる種類の腫瘍は、人間の化石記録では非常にまれであり、以前は、これまでに発見された最も古い骨腫瘍はわずか1, 000〜4, 000歳でした。

その結果、研究者たちは本日PLOS ONEで発表された記事に、「腫瘍はこれらの種類の腫瘍に関する他の証拠よりも10万年以上前にある」と書いています。

チームが分析したrib骨は、1800年代後半に、約12万人から13万人が死亡した数十人のネアンデルタール人の化石の破片876個を含むことが判明したクロアチアの岩窟シェルパという場所から発掘されました。数年前。 科学者は、化石が非常に断片化されている理由を説明するためにさまざまな理論を提案しました：壊れて焦げた残骸は共食いの証拠であると主張する人もいれば、ネアンデルタール人が肉食動物によって殺されて食べられたと推測する人もいます。

この骨山で見つかったrib骨は骨折しており、他の遺骨と明確にペアにすることはできませんが、研究者はそれが現場で近くにある右rib骨と一致すると考えています。 X線とCTスキャンを含む初めての骨の詳細な分析（右）では、中心部にかなり大きな病変があり、線維性異形成に特徴的な腫瘍が残っていました。 研究者は、cavity骨の他の場所に外傷の証拠がないため、空洞が単に骨折によって引き起こされた可能性を除外しました。病変は骨の前面に向かって突出しているため、骨折によって引き起こされた場合、外傷はその裏側に見える。

ある場合には、線維性異形成は症状を引き起こしませんが、別の場合には、腫瘍によって生じる腫れが変形を引き起こす可能性があります。 しかし、完全な骨格がなければ、この病気の全体的な影響が個人にどのような影響を与えたか、そしてその結果として死亡したのか、それともまったく関係のない原因で死亡したのかを知る方法はありません。

ただし、どちらの場合でも、この発見は単純な理由で価値があります。腫瘍は、全体として、ヒト科の化石記録では非常にまれです。 骨以外の組織で発生する場合、保存される可能性は低く、中年以降に発達する傾向もあります。 私たちの古代の祖先（またはネアンデルタール人の場合はいとこ）は通常30代を過ぎて住んでいなかったため、おそらく癌や良性腫瘍の症例はほとんど発生しませんでした。

しかし、この発見は、ネアンデルタール人がこのタイプの腫瘍を発症したことを示しており、基礎となる疾患について何かを教えてくれます。 癌性腫瘍と良性腫瘍の両方の多くの種類の腫瘍の頻度は、一般に環境中の汚染物質と相関すると考えられています。 しかし、研究者が指摘するように、これらのネアンデルタール人が住んでいた環境は本質的に原始的でした。つまり、少なくともいくつかのケースでは、骨腫瘍の発生は環境汚染とは関係ありません。

この発見は、科学者が化石記録を通じて病気の古代史について学んでいる、より大きな、新たな傾向の一部です。 昨年、ヒト科の歯と頭蓋骨から抽出されたDNAの分析により、現代の人間に感染するウイルスの多くはネアンデルタール人や他のヒト科にも生息しており、2月には古代の人間の歯から抽出されたDNAが口腔細菌の進化を理解するのに役立ちました時間。