8歳のジョージマッデンは、2月の荒涼とした日に、スミソニアン国立航空宇宙博物館の「地球を越えて動く」ギャラリーをさまよいます。 オレンジ色の宇宙服に身を包んだ彼は、アーティファクト（スペースシャトルのメインエンジン、フライトスーツ、1992年のSpacelabミッションの回転椅子）を調べ、宇宙旅行に関する展示の近くに残っています。 彼は壁に大きな白い文字で印刷された言葉を見つめている：「私は大人になったら、宇宙飛行士になりたい。」
彼の父親、52歳のマイケル・マッデンは、間もなく宇宙に旅行した最初の1, 000人の一人として歴史を作るでしょう。 マッデンは、ヴァージンギャラクティックの有料顧客であり、群衆の6人の「未来の宇宙飛行士」のうちの1人で、会社が商業飛行を開始するとき、おそらく終了間際にSpaceShipTwoによって宇宙に運ばれる最初の乗客の一人になります。今年の。 マッデンと彼の息子は、他の宇宙愛好家とともに、寄贈式のために博物館にいます。 ヴァージングループの創設者であるリチャードブランソンirと宇宙船会社の社長であるエンリコパレルモは、2018年12月13日に初めての宇宙飛行で、ヴァージンギャラクティックのSpaceShipTwo、VSS Unityを駆動するハイブリッドエンジンを引き継いでいます。
博物館のディレクターであるエレン・ストファンが表彰台に上がると、群衆は静まり返ります。 「SpaceShipTwoのロケットモーターは、マイルストーンの宇宙飛行アーティファクトの全国コレクションへの刺激的な追加です」と彼女は言います。 「それは宇宙旅行の新しい時代を象徴するユニークな歴史の一部であり、次世代の革新者や探検家に刺激を与えることでしょう。」
オレンジ色の宇宙服を着て、宇宙に乗りたい8歳のジョージマッデンは、ヴァージンギャラクティックがハイブリッドエンジンをスミソニアンのコレクションに寄付した日に、国立航空宇宙博物館でリチャードブランソンirなどと会いました。 （NASM） 有名なインフォーマルなブランソンは、革のジャケットとジーンズに身を包んだステージを取ります。 「私たちは、世界初の商業宇宙ラインの立ち上げに向けて取り組み、歴史を作っていることを誇りに思っています」と彼は言います。 エンジンは、現在進行中の7年間の博物館の改修に続き、2024年にオープンする予定の「Future of Spaceflight」展示会に展示されます。
SpaceShipTwoは、宇宙飛行の未来を具現化した、2人のパイロットと6人の乗客を最大8人まで軌道上空間に運ぶ、空中発射型の再利用可能なシステムとして宇宙観光向けに設計された最初の商用車です。 典型的な飛行では、航空機はSpaceShipTwoの両側を子供の手を握る保護者のように包む4つのエンジン、二重胴体のジェットWhiteKnightTwoによって約9.5マイルの高度まで運ばれます。
打ち上げられたSpaceShipTwoのハイブリッドロケットモーター（予想どおりRocketMotorTwoと呼ばれる）は、航空機を起動して、地球の大気の外層である中間圏に推進します。 下降の途中で、SpaceShipTwoは降下に独自の「フェザリング」方法を使用します。 航空機は、バドミントンのバーディーが空中を移動するのと同様の動きで、より空力的な着陸のために形を変えて地球に戻ってきます。 4年前、パイロットの1人がフェザリングシステムのロックを早期に解除したため、モハベ砂漠でSpaceShipTwo宇宙船の致命的なクラッシュが発生しました。
しかし、2018年12月31日、4回のテスト飛行の後、SpaceShipTwoは地球の表面からまだ最も遠い距離を移動し、51.4マイルのピーク高度に達しました-パイロットが宇宙飛行士として分類されるのに十分な高さです。
（これが技術的に「スペース」に達しているかどうかについての議論が進行中です。2018年に、天体物理学者のジョナサンマクダウェルは、宇宙の下部境界、いわゆるカルマン線の公式指標を再計算し、50マイルではなく50マイルで始まると判断しました以前は地球の63マイル上で合意しました。一部はまだ宇宙への真の境界として初期推定値を保持していますが、技術的な分類に関係なく、SpaceShipTwoは民間旅客機の高さを記録するために飛行しました。
RocketMotorTwoは、固体推進剤ロケットエンジンのシンプルさと液体推進剤エンジンの制御性を組み合わせたハイブリッドロケットモーターです。 モーターは、液体酸化剤（亜酸化窒素）を保管する大型タンクと、ヒドロキシル末端ポリブタジエン（HTPB）固体燃料を保管するカートリッジの2つの主要部分で構成されています。 エンジンの根幹であるケース/喉/ノズル（CTN）として知られるこの組み合わせは、博物館に寄付されたRocketMotorTwoの一部です。 SpaceShipTwoの唯一の再利用不可能なコンポーネントの1つです。
「操作は非常に簡単です」とパレルモは言います。 「メインタンク内の亜酸化窒素を加圧し、バルブを開き、亜酸化窒素をCTNに流し込み、点火して宇宙船を前進させます。」
RocketMotorTwoはSpaceShipTwoの重要な部品の1つであり、「宇宙の民主化」におけるヴァージンギャラクティックの主な目標の1つである商業宇宙旅行をより安全にします。モーターのハイブリッドな性質により、飛行中にパイロットが必要とする場合上昇が終了したら、1つのバルブを閉じることでモーターを停止できます。これは、2018年12月のテスト飛行で実証された安全機能です。
安全コンポーネントを除けば、RocketMotorTwoは非常に強力です。 寄付式では、 ギネス世界記録のサプライズゲストが、有人飛行で使用される最も強力なハイブリッドロケットモーターのギネス世界記録でロケットモーターの背後にあるチームを表彰するために立ち寄った。
寄付後のパネルディスカッションで、The Spaceship Companyの宇宙船推進のディレクターであるByron Henningが前進しました。 「私たちが達成する必要があると思う次のマイルストーンは、それを定期的に行うことです」と彼は言います。 「これだけのデータがあれば、今日の商用旅行のように、日常的になる製品を構築する方法を学びます。テクノロジーの観点からは、これが本当に未来だと思います。」
若いジョージ・マッデンに関しては、商業宇宙旅行のアイデアは、宇宙飛行の夢を達成するかしないかの違いを意味します。彼のヒーローであるリチャード・ブランソンirのように、マッデンは失読症であり、色覚異常であるため、宇宙船を操縦することはできません。 定期的な商業宇宙旅行の可能性により、マッデンは乗客として宇宙に飛ぶことができました。 Virgin GalacticのSpaceShipTwoは、Maddenの宇宙飛行の願望を単なるファンタジー以上のものにすることを可能にします。 「これらは主にインパクトがあります」と彼の父マイケル・マッデンは言います。 「それにより、すべての子供たちがより深く関わっていけるようになります。」
ロケットモーターは現在、バージニア州シャンティリーにある国立航空宇宙博物館のスティーブンFウドバーヘイジーセンターで展示されています。
