サンゴ自体はカラフルではありません。 サンゴの代謝廃棄物を食べて、その組織に住む褐虫藻と呼ばれる特殊な藻類から色を取得します。 見返りに、藻類はサンゴのポリープが食物として食べる糖とアミノ酸を生成します。
サンゴは水温の上昇などのイベントでストレスを受けると、カラフルな藻類の仲間を追い出し、漂白と呼ばれるプロセスで白くなります。 しかし、これがどのように起こるかはよく理解されていません。 そのため、クイーンズランド工科大学の研究者チームは、タイムラプスビデオを使用してこのプロセスを実際に捉えました。
研究者たちは、過酷な条件下でかなり回復力があると考えられている孤独なサンゴ、 Heliofungia actiniformisの種を研究しました。 彼らはサンゴを10リットルの水槽に入れ、12時間にわたって水を華氏78度から89度に加熱して、温暖化する海を模倣しました。 カメラを回転させて、漂白プロセス全体を記録します。
結果のタイムラプスビデオは、サンゴが藻を取り除く方法を初めて明らかにしました。 「パルスインフレーション」を使用して、サンゴは通常のサイズの340パーセントまで膨張し、その後激しく収縮し、藻をサンゴの口の開口部から押し出します。
「本当に興味深いのは、サンゴがいかに迅速かつ暴力的に常在する共生生物[藻類]を駆除したかです」と、研究者の1人であるブレットルイスはプレスリリースで次のように述べています。システムの水温を上げます。」
「風邪をひいたとき、あなたと私が咳やくしゃみをするようなものです」と、ルイスはシドニー・モーニング・ヘラルドでパラビ・シンハルに語る。 「それは他の何かの症状です。私たちはそれを緩和または除去しようとしています。」
ルイスは、水の温度が上昇すると、サンゴの食物供給の約95％を生産する藻類が光合成を正しく停止することを説明しています。 それらは酸化し、サンゴに対して有毒になります。それがポリープがそれらを排出する理由です。 研究者たちは、 H。actiniformisが他の種のサンゴよりも早く褐虫藻を拒否するのではないかと疑っています。
オーストラリアや他の国々がサンゴ礁の保護に苦労しているため、漂白についてさらに学ぶことが重要です。 今年の初め、大規模な白化現象がグレートバリアリーフ北部のサンゴ礁の55％に影響を与えました。 昨年始まった世界的な漂白イベントは、ハワイ、インド洋、カリブ海のサンゴ礁に影響を与えました。
