悪いパーティーのジョークの始まりのように聞こえます：タコ2匹、スターウォーズアクションフィギュア、エクスタシーを混ぜると何が得られますか？ しかし、最近の実験ではまさにそれが行われ、神経分子レベルでは、これらの触角のある頭足類とあなたが考えるよりも多くの共通点があることが明らかになりました。
ジョンズ・ホプキンス大学の神経科学者ギュル・デーレンとマサチューセッツ州ウッズホールの海洋生物研究所のタコ研究者であるエリック・エディンガー研究員は、2匹のタコとストームトルーパーまたはチューバッカのアクションフィギュアで実験を行いました。 タンクの片側の部屋におもちゃがあり、別の部屋に頭足類の友人がいると、地味なタコは無生物にもっと時間を費やすことになります。 しかし、方程式に少しMDMAを追加すると、今日のジャーナルCurrent Biologyで報告されているように、ドープされたタコは仲間と心地よくなり始めます。
「実験者がタコの向社会的行動を化学的に引き出すことができたことは魅力的だと思います。これは一般的に同種に近づくことに対して非常に神経質です」と、アラスカ太平洋大学のタコの行動を専門とする海洋生物学者のデイヴィッド・シールは言います新しい研究。
MDMAは、エクスタシーまたはモリーと呼ばれるレクリエーションで摂取すると、本質的に脳にセロトニンの洪水を引き起こします。 この薬は、人々に幸福で幸運な、目を見張るような効果があることで知られています。 タコに対するエクスタシーの影響を研究することにより、チームは彼らが予期していなかったことに気付きました。 具体的には、SLC6A4と呼ばれる遺伝子は、MDMAの結合部位であることが知られているヒトとタコの両方のセロトニン輸送体をコードします。
「この研究でMDMAが社会的行動に与える影響は説得力があり、社会的行動におけるセロトニンの役割を理解するために不足している多くの部分を埋めるのに役立つ可能性があります」とノースダコタ大学の分子神経科学者であるL.研究に関与していなかった人。
脊椎動物は5億年以上前に無脊椎動物から分岐していたため、人間とタコが共通の神経学的機能をまったく共有しているのは少し驚くかもしれません。おそらく、私たちの最後の共通の祖先は、ある種のworm虫のような海の生き物に似ていました。 人々は私たちの8本足の海底の友人とあまり共通点がないと推測するのは簡単です。
手始めに、タコにその名前を与えている8つの吸引カップで覆われた付属物と比較して、2本の腕と2本の足は青ざめています。 これらの多目的な海の生き物には、3つのハートがありますが、骨はありません。彼らは捕食者にインクを噴出させることで知られています（残念ながら欠けています）。 タコは偽装の達人であり、迷彩を使用して周囲に自然に溶け込みます。これを実現するには特別な道具が必要です。 また、この研究に最も関連性が高いのは、タコは交尾する時間でない限り、他の同種の動物を避けて、社会的で孤独な存在です。
しかし、すべての違いについて、タコは人間と基本的な特性を共有していることを知っています。それは知性です。 動物は道具を使用するのに十分賢く、試験を受けると子供に安全な薬瓶を開けることができます。 研究者たちは、その賢さゆえに、タコが神経分子解剖学の内部構造を研究するのに適した動物モデルとして役立つ可能性があると長い間疑っていました、とDölenは言います。
「タコの脳は私たちのものとは異なります」と彼女は言います。 「私たちが人間で研究している脳領域はありませんが、驚くべきことをすることができます。」
脊椎動物の脳と無脊椎動物の脳は、2つのグループがかなり前に分裂し、数百万年にわたって別々に進化しているため、多くの場合、外観と動作がまったく異なります。 社会行動を引き起こすために脳で何が起こっているのかを本当に理解するために、科学者は内部の遺伝子操作を調べる必要があります。
研究者は、ヒトを含む21種のゲノムを相互参照しました。 遺伝子SLC6A4はヒトとタコで完全に一致しているため、チームはMDMAが2つの種に同じ効果があると考えています。
MDMAは最近、臨床試験で「画期的な治療法」として賞賛され、PTSDのような状態と戦うための追加の治療法と一緒に使用されるため、種間の遺伝的関連は特に重要です。 セロトニンシグナル伝達は、異常な社会的行動や一部の社会不安障害など、自閉症スペクトラム障害の多くの側面とも明確に関連しています。 将来のテストのために既知の動物モデルを持つことは、これらの障害に対処するために働いている神経学研究者にとって大きな恩恵になる可能性がある、とヘンリーは言います。
「動物界にまたがる社会的相互作用について学べることを見て、関連して、「正常な」人間と社会障害を持つ人間の多様で複雑な社会的相互作用を理解することは刺激的で励みになります」と彼は言います。
タコでの将来の実験は貴重な洞察を提供する可能性がありますが、カリフォルニア州サンタクルスのサイケデリック研究のための学際的協会の神経薬理学者アリー・フェデューシアは、注意して進めることを勧めます。
「[タコ]は自閉症のモデルではありませんが、社会不安のモデルです」とFeduccia氏は言います。Feducciaのチームは最近、自閉症の成人の社会的制限の症状を緩和するMDMAを使用した最初の臨床試験を発表しました。 「[不安]がタコの障害であるかどうかはわかりませんが、彼らは一人でいるのが好きです。 私たちがまだ知らないこのMDMAのモデルを使って、人間について何を学ぶのか分かりません。」
Feducciaは、この研究の最大の発見は、これらの海洋の奇妙なものと共通点を共有していることだと繰り返し述べています。 どうやら宇宙人のように見える生き物は、結局私たちとそれほど違いはありません。Dölenにとっては、それがこの研究の心臓です。そして、あなたがタコなら心臓です。
「人間として、私たちはどこから来たのか、祖先はどのように見えたのかを大事に考えています。そして、ある意味で、これは私たちがどこから来たのかを知るきっかけとなります」と彼女は言います。 「私たちは長い間、社交的でした。」
