オーストラリアの奥地を歩き回る巨大なトカゲの物語は、もう1つのビッグフット神話のように思えるかもしれませんが、新たに発見された化石は、最初の人間が足を踏み入れただけの背の高い話ではなかったことを示唆しています。
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クイーンズランド大学の古生物学者のグループは、最近中央クイーンズランドで発掘中に、地表から数メートル下の巨大なトカゲから化石の破片を発見したときにショックを受けました。 化石がついに日付を付けられたとき、彼らはトカゲが約50, 000年前に住んでいたことに気付きました-先住民オーストラリア人の先祖が最初に大陸に到着したのと同じ時間です。
「脊椎動物の古生態学者ギルバート・プライスは声明の中で、「ロックハンプトン近くの山羊座洞窟の1メートルで深さ2メートルの掘削中に巨大なトカゲから小さな化石を見つけたときに、顎が落ちました」と述べました。 「1センチメートルの骨、骨皮はトカゲの皮膚の下から来ており、大陸全体で巨大なトカゲの最年少記録です。」
化石の破片の新しい研究によると、骨の破片がオーストラリアを歩き回ったコモドドラゴンに属していたか、絶滅したメガラニアのモニタートカゲに属していたかは不明であり、それは約20フィートの長さで約1, 100ポンドの重さでした。 コナー・ガッフィーはNewsweekの記事で、骨の断片がどの巨大なトカゲに属していたとしても、初期のアボリジニと一緒に存在していたかもしれないある種の頂点捕食者だったと書いています。
トカゲの化石がさかのぼる更新世の時代にさかのぼると、オーストラリアには奥地を歩き回る多数の巨大な動物が生息していました。サイと同じ大きさのウォンバット、巨大なヘビ、7フィートの高さのカンガルーが残っている動物のほんの一部です古生物学者は大陸の洞窟で発見しました、ジョエルアッヘンバッハは2010年にナショナルジオグラフィックのために書きました。しかし、研究者は人間がこれらの巨大な動物のそばに存在することを長い間知っていましたが、これは同じ時代に巨大なトカゲが生きた最初の証拠です。
「人間や気候変動が巨大なトカゲを他の巨大動物と一緒に打ち倒したかどうかは長い間議論されてきた」とプライスは声明で述べた。 「人間は今や彼らの絶滅の潜在的なドライバーと見なすことができます。」
オーストラリアのメガファウナのほとんどの種は約12, 000年前の最後の氷河期に一掃されたと多くの科学者は信じていますが、一部は人間の絶滅の原因であると主張する人もいます。 問題の巨大なトカゲは氷河期のずっと前に死んだように見えますが、それがアウトバックをアボリジニの先祖と共有したという事実は、彼らが地球全体に広がった人類に屈した最初のメガファウナの一部であったかもしれないことを示唆する可能性があります。
