Dryptosaurus aquilunguisのソフトスポットがあります 。 この恐竜は、そのティラノサウルスのいとこのいくつかほど大きくも印象的でもありませんでしたが、1866年に発見されたイライラする不完全な骨格から私たちが知っていることのほとんどが、この恐竜は私が古生物学について愛しているものの多くを体現しています。 歴史的に、 ドライプトサウルスは、恐竜を奇怪な木こりのモンスターからアクティブな鳥のような生き物に変身させた主要なイメージシフトで極めて重要な役割を果たしました。 この白亜紀後期の捕食者は、古生物学者が学び続けている謎の恐竜のままです。 （さらに、 ドライプトサウルスは私のニュージャージー州で発見され、その感傷的な魅力に加えられています。）そのため、古生物学者のスティーブン・ブルサッテ、ロジャー・ベンソン、マーク・ノレルが、最近のアメリカ博物館ノビタテス紙のこの恐竜。
何年もの間、 ドライプトサウルスが何であるかを誰も確信していなかった。 部分的な骨格から知られている最初の恐竜の1つで、最初は単にイギリスのメガロサウルスの北米のいとこであるように思われました。 より多くの化石が発見されると、この関係は崩壊し、 ドライプトサウルスの性質は謎に包まれました。 ケネスカーペンターと同僚は、1997年に恐竜の新しい評価を発表しました。恐竜の顎、背骨、腰、手足の部分に基づいた彼らの結論は、 ドライプトサウルスが他の獣脚類恐竜とは異なり、自分の家族を与えられることでした。しかし、それは竜脚類と呼ばれる獣脚類のより広いグループに属するかもしれないというヒントがありました。
しかし、1997年以降、獣脚類恐竜とその関係についての理解は大きく変わりました。 多くの新しい種が発見されており、家系図は何度も入れ替えられています。 これらの変化する関係の中で、 ドライプトサウルスは、すべての暴君の恐竜が属するグループであるティラノサウルスと見なされるようになりました。 しかし、 ドライプト サウルスはティラノサウルスの東部のコピーではなく、北アメリカ西部の他のずんぐりした現代のティラノサウルスでもありませんでした。 特に、 ドライプトサウルスと最近発見されたアパラ チオサウルスとの類似点は、白亜紀のニュージャージーからの神秘的な捕食者が異なる種類の暴君恐竜であることを示しているように見えました。 この改訂された理解は、元の標本が急速に劣化しているという事実と同様に、詳細な再分析を実施するためにBrusatteと共著者に影響を与えました。
研究者たちは、 ドライプトサウルスが初期のティラノサウロイドに見られる古風な特徴のミッシュマッシュと特殊な特性を持っていることを確認しました 。 ゴルゴサウルス 、 ダスプレトサウルス 、 ティラノサウルスなど、白亜紀後期のより有名で恐ろしいティラノサウルスの多くを含むグループに陥る代わりに、 ドライプト サウルスは 、以前のある時点で分岐し、独特の北米東部の進化史。 （白亜紀後期、国の西部と東部は暖かい内海で隔てられ、その結果、水生障壁の両側で恐竜が異なって進化しました。） ドライプトサウルスとアパラ チオサウルスの両方が以前に知られていないティラノサウルス亜群を形成するかどうか現時点では一緒に知られているわけではありませんが、たとえそうでないとしても、東部のティラノサウルスが西部のティラノサウルスとは異なる方法で適応されたことを明確に示しています。 全体として、 ドライプトサウルスは、 ディロングのような小さくて軽く構築されたティラノサウルスと、より印象的なティラノサウルス科の間に「中間」の位置を占めているように見えます。
唯一のドライプトサウルス骨格の不完全な性質と長年にわたる遺体の劣化にもかかわらず、 ブルサッテと共著者はいくつかのユニークな特徴を確認することができました。 一つには、 ドライプトサウルスには比較的大きな手がありました。 この恐竜は、白亜紀後期の他のティラノサウルスと同様に比較的短い腕を持っていましたが、 ドライプトサウルスの既知の指の要素は非常に長く、プロポーションの点で、初期の大きな利きのティラノサウルスの対応物に似ています。 ドライプトサウルスには、短い腕と大きな手との新しい組み合わせがあった可能性があり、 これから 2つの推論を引き出すことができます。
Brusatteと同僚は、進化論の観点から、 ドライプトサウルスの大きな手が、ティラノサウルスの前肢が直線的に均一に縮小されなかったことを示している可能性があります。 パッケージ全体としてサイズが小さくなるのではなく、手のティラノサウルスが徐々に小型化される前に、おそらくティラノサウルスの腕が短くなりました。これは、 ドライプトサウルスが以前の大きな利き手の状態を表している可能性があることを意味します。 この考えをテストするには、ティラノサウルスの腕のさらなる発見が必要になりますが、 ドライプトサウルスの大きな手は、この恐竜が他のティラノサウルスとは異なる方法で獲物を捕まえて殺した可能性を示唆しています。 論文の要約では、著者は「 ドライプトサウルスは頭骨と腕の両方を獲物の獲得と処理の武器として使用した可能性がある」と推測しています。
より多くのドライプトサウルスの骨が見つかるでしょうか？ 一部はおそらく持っていますが、ティラノサウロイドからのものであると特定するのが難しい孤立した骨またはスクラップです。 ニュージャージー州の脊椎動物の古生物学の状態も問題を複雑にしている。 多くのサイトが閉鎖されている、舗装されている、またはアクセスできないという事実に加えて、ガーデンステートの白亜紀後期からの生産的な化石サイトのほとんどは海洋環境を表しています。 恐竜は、多くの場合、彼らがバラバラになるか、スカベンジャーによって引き裂かれたかのどちらかで、川に流れ落ちて海岸に流れ出た死体の残骸があることを発見しました。 （ニュージャージー州立博物館に保管されている少年ハドロサウルスの片腕の骨には、多くのサメの咬傷跡が深く記録されています。骨は、誰かがギンスナイフで行ったように見えます。）それは、東海岸の他の場所で、迅速な保存に適した堆積物になるだろうということです。 おそらく、いつか、より完全なスケルトンが現れるでしょうが、現時点では、科学で知られている唯一のドライプトサウルスのスケルトンの漸進的な崩壊を嘆かなければなりません 。
参照：
Brusatte、S .; ベンソン、R。 and Norell、M.（2011）。 Dryptosaurus aquilunguis（恐竜類：獣脚類）の解剖学とそのティラノサウロイド類縁性のレビューAmerican Museum Novitates、3717、1-53 DOI：10.1206 / 3717.2
