私たちの犬の仲間がしばしば家族の一員のように見えるのも不思議ではありません。犬は私たちの脳で同じメカニズムをハイジャックして、母子間のものを含む最強の社会的絆を作り出します。 犬と人間がお互いの目を凝視するとき、種間の愛情のこの強力な例は、新しい研究が示しています。
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それらの愛情に満ちた外見は、犬と人間の脳の両方にホルモンオキシトシンを分泌させます。オキシトシンは、以前は母親と赤ちゃんの間、および他の哺乳類のペアの間の感情的な絆を強化するためにリンクされていました。 この研究は、オキシトシンが異なる種の両方のメンバーで働いていることを初めて示したものであり、イヌの家畜化の長い歴史にわたってその効果が共進化したことを示唆しています。
日本の麻布大学の研究者である著者長澤美穂は、研究で発表されたビデオの声明で次のように述べています。チームは、人間と犬との絆はユニークな関係でさえあるかもしれないと言います。それらの狼が人間によって育てられたときでさえ、人々との反応。
人間の母親と子供がお互いを見つめると、脳のそれぞれがホルモンのオキシトシンを分泌します。オキシトシンは、母体の結合や他の信頼関係と結びついています。 同様に、げっ歯類の研究では、子犬の愛着行動が母親の脳内でのオキシトシン放出を引き起こし、それが母親からの育成行動につながることを示しています。 その結果、子犬はより多くのオキシトシンを分泌し、これがより多くの愛着行動を促し、正のフィードバックループを促進します。
ホルモンが私たちがペットと持っている親のような関係の背後にあるかどうかを調べるために、長澤と彼女の同僚は今週のScience誌に記載されている一連の実験を行った。
1つの実験では、さまざまな品種の30匹の犬が飼い主と一緒に部屋に放置され、30分間自由に交流しました。 飼い主をじっと見つめた犬は、その期間の終わりに、尿中のオキシトシン濃度の増加をより長く示しました。 興味深いことに、所有者もそうでした。 これは同様のオキシトシンフィードバックループの存在を示唆しており、犬の注視行動により飼い主の脳はより多くのオキシトシンを分泌し、飼い主は犬とより多く対話し、犬の脳内のオキシトシン分泌を促進しました。 。
2番目の実験では、27匹のイヌに鼻スプレーを介してオキシトシンを投与し、別のグループには生理食塩水スプレーを投与しました。 その後、犬は飼い主と不慣れな2人の部屋を自由に移動できました。 ホルモンを投与された雌犬は、塩味の鼻を持つ犬よりも飼い主を長く見つめていました。 興味深いことに、投与された犬の飼い主のオキシトシン濃度も、人間にはホルモンが投与されていなかったにもかかわらず上昇しました。
「［オキシトシンの投与］は雌犬の注視行動を強化し、その結果、飼い主のオキシトシン分泌も増加したと考えられます」と長澤はスミソニアンに説明します 。 「これは、正帰還ループの存在を示しています。」
雌犬にオキシトシンを噴霧すると（左）、彼女は飼い主に向かってより長く注視し、その結果、飼い主のオキシトシン濃度が上昇しました。 クレジット：Miho Nagasawaしかし、鼻のオキシトシンを塗布しても、見知らぬ人がいる2回目の実験では雄犬の注視は増加しませんでした。 ホルモンは、犬の認識と馴染みのない人に対する攻撃にも結びついています。
「オキシトシンの効果は、犬と一緒にいる人に依存しているようです」と長澤は言う。 「したがって、見知らぬ人がいる場合は、おそらく男性の意識の向上が最初に現れ、オキシトシンの友好的で注視的な行動の影響は、主に飼い主に見られます。」
説得力のある結果は、科学者が母乳児やペア結合のような他の社会的関係におけるオキシトシンの役割について知っていることと一致している、と研究に所属していなかったエモリー大学のラリー・ヤングは言います。 「母親と乳児の結合を促進するために、すべての哺乳動物種に存在する神経機構は、仲間間の結合を調節するためにも適応されています」と彼は指摘します。 「草原ハタネズミでの私たちの仕事は一例です。 オキシトシンは、一夫一婦間のペア結合を促進します。 したがって、種間結合が発生する種の共進化中に、この同じメカニズムが形成される可能性があることは理にかなっています。」
長澤のチームもオオカミで同じテストを試みた結果、この現象は人間と犬の間でのみ共有されることが示されました。 犬がそうであったように、人間によって育てられたオオカミでさえ、視線によるコミュニケーションができず、オキシトシンのフィードバックループを経験しませんでした。 これは、これらの行動が犬の先祖にも存在せず、後の進化史のある時点でのみ現れたことを強く示唆しています。
「それは非常に刺激的な進化物語でもあると思います」とヤングは言います。
飼い慣らしの過程で、「飼い主との絆を誘発し、人間の飼い主との絆を深めることができる犬の強力な選択がありました。おそらく、ネオテニーや、幼児期のような特徴を成人期まで維持することによって、それらを少し調整しました。」
この研究は、犬の起源と進化を研究している科学者、そしておそらく人間の文明を見ている科学者に恩恵をもたらす可能性があります。 しかし、長澤は、家族の犬と毎日暮らす人々にとって、少なくとも1つの即時の利益が得られることを望んでいます。「多くの人々は、犬にすべてを教え、犬を完全にコントロールしなければならないと考えています」と彼女は指摘します。 「しかし、私たちの研究は、犬が人間と非常に自然に友達になることができることを示しています。」
