ディプロドクスの昔の尾引きのイメージを描いた骨格の再構成。 ウィキペディアからの画像。
1世紀前、古生物学者がまだアメリカ西部の偉大な恐竜に精通していたとき、熟練した古図鑑のチャールズ・R・ナイトは長首の恐竜ディプロドクスの奇妙なビジョンを作成しました。 当時のコンセンサスは、巨大な恐竜は水陸両用であり、多くの時間を沼地で過ごし、ペグのような歯を通して軟水植物に負担をかけていましたが、ナイトはこの典型的な画像を含んでいるシーンで、1匹のディプロドクスを飼育しましたその尾に。 これは竜脚類にとって非常に活発なポーズのように見えたが、1970年代および80年代に恐竜が大規模なオーバーホールを受けた数十年後まで人気が出なかった。 ナイトがディプロドクスにもっとダイナミックなポジションを与えた理由は何ですか？
答えは、アメリカ自然史博物館のヘンリー・フェアフィールド・オズボーンによるディプロドクスに関する1899年の論文で見つけることができます。 恐竜の研究において、オズボーンは特に動物の尾の長さに驚いた。 明らかにディプロドクスの先細りの尾は「水の中を素早く泳ぐことを可能にするプロペラとして計り知れないほど役立った」に違いない。そして、自然主義者は恐竜が尾の先端近くに「垂直ひれ」を備えているかもしれないと推測したそれに沿って移動するのに役立ちます。 しかし、それだけではありませんでした。 陸上では、尾は別の目的を果たしていました。
次に、尾は、背部、前肢、首、頭の重量のバランスをとるレバーとして機能し、体の前方部分全体を上方に持ち上げます。 この力は、動物が水中にいる間、そしておそらく陸上にいる間も確実に発揮されました。 したがって、四足歩行の恐竜は、二足歩行の恐竜に特徴的な位置、つまり、三脚の位置、体が後ろ足と尾に支えられていることを時折想定していました。
オズボーンは、この推測を、臓器の長さの半分ほどの尾骨の解剖学的構造の変化だと考えたものに基づいています。 彼にとって、尾の後ろ半分は、 ディプロドクスが後ろ足で育ったときに、 ディプロドクスの重さを支えるのによく似ていました。 ディプロドクスがそのような活動が可能であったことは、より大きな「 ブロントサウルス 」と比較して、その骨格の比較的軽さによって明らかにされました。「これらの動物は、重くて鈍いという伝統的な見方があります」とオズボーンは書いています。 「 恐竜が比較的軽い骨格を持っていて、あたかも機敏であるように見えたなら、なぜそうではなかったのでしょうか？ この感情は明らかにナイトに伝えられました。ナイトはAMNHや他の博物館のために多くの恐竜の絵を作成しましたが、オオスボーンは竜脚類が優雅であるという考えは、博物館の展示品やそれらを大きく遅い爬虫類として示したイラストで失われました。 竜脚類は沼地に追いやられたままでしたが、 ディプロドクスが尾びれを持つジュラ紀の湖について推進したというオズボーンの考えをナイトが決して説明しなかったのは残念です！
