個人の衛生に関して言えば、恐竜と人間の間にはそれほど多くの重複はありません。 しかし、新しい研究は、おなじみの病気であるフケに苦しむ初期の羽毛恐竜を示唆しています。 The Guardianの Ian Sampleが報告しているように、研究者たちは約1億2500万年前に羽ばたいたいくつかの羽毛恐竜から皮の薄片を発見した。
古生物学者は当初、肌の毛羽を探していませんでした、とBBCのMatt McGrathは報告しています。 彼らは2012年に電子顕微鏡と化学分析を用いて白亜紀の恐竜の化石化した羽毛を研究しながら発見をしました。 羽のある恐竜には、カラスサイズのマイクロラプター 、 孔子 虫と呼ばれる初期の鳥の種、およびbeipiaosaurusとsinornithosaurusと呼ばれる2つの大きな羽の恐竜が含まれていました 。
ユニバーシティカレッジコークの主著者であるマリアマクナマラは、マクグラスに次のように語っています。 「私たちは、それが貝の破片のような生物学的特徴なのか、爬虫類の皮膚なのか疑問に思い始めましたが、それらのいずれとも一致していません。」
多くの可能性を排除した後、研究者たちは破片は保存された皮膚の破片でなければならないと結論付けました。 「私たちはフケと呼ばれる、現代の鳥の皮膚の外側部分と構造が同一ではない」とマクナマラはマクグラスに語る。 彼らはジャーナルネイチャーコミュニケーションズで発表された研究の発見を詳しく説明しています。
プレスリリースによると、爬虫類やヘビのように皮膚全体を剥がす代わりに、これらの鳥のような恐竜の皮が羽の間で剥がれ落ちたことが示唆されています。 しかし、いくつかの違いがあります。
鳥、恐竜、人間のふけは、角質細胞と呼ばれる細胞で構成されています。 現代の鳥では、これらの角質細胞は脂肪質であり、ケラチンはゆるく詰まっているため、鳥はフケを落とすだけでなく、飛行などのエネルギー集約的な活動をしながら冷たさを保つことができます。
しかし、最新の化石は、角質細胞にケラチンがより密に詰まっていることを示唆しています。 「[T]これらの細胞に脂肪が全くなかった証拠はありません」とマクナマラはマクグラスに語った。 これは、熱交換の効率が低いために、おそらく空中であまり時間を使わなかったことを意味します。 彼らの体温もおそらく「冷血の爬虫類と温血の鳥の間の移行代謝のように」現代の鳥よりも低かったでしょう、とマクナマラは言います。
これらの羽のある恐竜が飛べなかったら、なぜ羽をつけたのですか？ 研究者は、最初の羽がなぜ進化したのか正確にはわかりませんが、多くの可能性があります。 ファジーフェザーは巣の中の卵を断熱するために使用でき、大きなフェザーは卵または若い卵を日陰にできます。 軽量の羽が骨の頂に置き換わり、精巧な角は仲間を引き付けるために使用される場合があります。 生き物は脱皮できるため、年の特定の時期にカモフラージュの色を変えることができます。 彼らはまた、いくつかの恐竜のバランスを助けたかもしれません。
いずれにせよ、フケは自然の中で最もクールで精巧な開発の1つに支払うための小さな代償でした。
