ティラノサウルスレックスが略奪的な恐竜だったことは間違いありません。 巨大な顎に鉄道のスパイクサイズの歯が並ぶ巨大な動物で、骨を刺すのに十分な力で獲物の動物に叩きつけられました。 一見すると、「 ティラノサウルス・レックスは何を食べたのか？」という質問に対する答えに思えるかもしれません。 「それは何でも欲しかった」だろうが、今週の雑誌Lethaiaに掲載された新しい論文では、古生物学者のDavid HoneとOliver Rauhutは、 ティラノサウルスや他の大きな略奪恐竜の摂食習慣についての真実はもっと複雑だと説明している。
何年もの間、 ティラノサウルスとその近親者（ ダスプレトサウルスやアルベルトサウルスなど ）は、通常の食事の一部として骨を積極的に粉砕して摂取したと仮定されてきました。 アロサウルスやギガノトサウルスのような他の大型獣脚類と比較して、ティラノサウルス類は非常に頑丈な頭蓋骨と歯を持っていて、肉を切るだけでなく、歯を食いしばる骨に適応しているように見えました。 しかし、奇妙なことに、この種の摂食行動の痕跡はまれです。 恐竜の化石記録全体を通じて、獣脚類の歯痕で発見されたいくつかの骨には、骨とのそのような接触が偶発的であることを示唆する擦り傷と穿刺が含まれています。 後の哺乳類の化石記録で容易に見られる痕跡のように、それを消費するために骨を積極的に噛む大きな捕食恐竜の直接的な証拠はほとんどありません。
しかし、大きな獣脚類がいくつかの骨を摂取したことは確実です。 大きな獣脚類のコプロライト（または化石化された恐竜の糞）には骨片が含まれていることが多く、これらの恐竜はおそらくfeeding骨、脊椎、その他の比較的小さな骨の断片を摂食中に摂取しました。 これは、現代の斑点を付けられたハイエナに見られるように、それ自体が食物資源としての骨の搾取ではなく、他の摂食習慣の副産物でした。 HoneとRauhutが示唆しているように、大型の獣脚類が幼い恐竜を優先的に餌にした場合、これはさらに理にかなっています。
大人のディプロドクスを攻撃するアロサウルスのパックを含むドキュメンタリーシーンは説得力のある修復になりますが、HoneとRauhutはそのような出来事はおそらく稀であると主張します。 大きな獣脚類でさえ、そのような大きな動物を倒すことは難しく、非常に危険です。 代わりに、今日の大きな肉食動物のように、おそらく大きな獣脚類は病気の、老いの、そして若い個体を食べました。 これが正しければ、恐竜の化石記録で恐竜が珍しいのはなぜか、そしてグループでしばしば見つかるのはなぜかを説明できるかもしれません。
大型の獣脚類が成体の獲物動物を少なくとも時々攻撃したことは疑いの余地はありませんが、少年はおそらくはるかに簡単な獲物を作っていたでしょう。 同様に、幼い動物は十分に小さく、大きな獣脚類は小さな動物を食べながら少なくとも数個の骨を摂取することを避けることができなかったでしょう。 したがって、コプロライトに骨が存在することと、獣脚類の消費の証拠となる骨が欠如していることが調和しています。
しかし、HoneとRauhutが指摘しているように、獣脚類がどのように獲物を狩り、消費したかについての仮説は、さらなる証拠によってテストされます。 大きな獣脚類の習性を理解するのに役立つかもしれない化石は発掘中に記録または破壊されなかった可能性があり、古生物学者が野外や古い標本を研究している間にこれらの種類の質問を念頭に置いておくことができれば役立つでしょう。 現時点では、大型獣脚類が消費のために定期的に大きな骨を押しつぶしたようには見えませんが、そういった証拠が見つかれば素晴らしいでしょう！
この調査の詳細については、Dave HoneのArchosaur Musingsブログを参照してください。
