ヴェロキラプトルより怖いのは何ですか？ 夜のヴェロキラプトル 。 これは私が昨春に使用したフックで、 Scienceに掲載された研究で、かつて恐竜の目を支えていた化石化した骨の輪を使用して、昼間はどの種が走り回って夜に忍び寄ったのかを見分けることができました。 （実際には、どちらの場合もヴェロキラプトルからそれほど心配する必要はありません。羽のある恐竜は七面鳥ほどの大きさで、おそらく自分よりも小さな獲物に特化していたでしょう。）恐竜の目の残骸を実際に使用してその行動を研究できるかどうかについて疑問を投げかけています。
古生物学者Lars SchmitzとRyosuke Motaniによる2011年の科学研究の背後にある考え方は比較的単純でした。 恐竜では、哺乳類やワニを除く他の多くの脊椎動物と同様に、小さな骨の輪が目の瞳孔と虹彩を支えました。 この構造は、技術的には強膜リングとして知られており、目の大きさのプロキシとしてだけではありません。 リングの中央にあるより広い穴は、より多くの光を取り込む能力を示し、したがって夜間の習慣と一致しますが、比較的小さな窓は昼間の行動とより一致します。 恐竜に適用すると、この研究は多くの捕食者が夜に狩りをしているのに対し、大きな草食動物は朝と夕方に最も活発だったことを示しているようです。
しかし、昨年12月に発表されたコメントで、研究者マーガレット・ホール、クリストファー・カーク、ジェイソン・カミラー、マシュー・カラーノは、この通信はそれほど単純ではないかもしれないと指摘しました。 シュミッツとモタニが使用した統計分析に疑問を呈することに加えて、ホールと共著者は、夜間に活動する動物と昼間活動する動物との間で強膜輪の解剖学にかなりの程度の重複があることに注意した。 たとえば、鳥やトカゲの間では、一部の日中に生息する種の強膜リングは夜行性のものと非常によく似ています。 強膜の構造は、行動の明確な予測因子ではないかもしれません。
それは、強膜リングが絶滅した動物の目に関する重要なことを教えてくれないということではありません。 ホールと共同研究者は、強膜リングの内径が角膜の直径に対応していることに注目しました。これは、どのくらいの量の光が目に入るかを知るための重要な測定です。 問題は、恐竜の視力を測定するために、軸方向の長さ、つまり目の前から後ろまでの距離を測定することが不可欠ですが、これを解明するために必要な軟部組織の解剖学的構造が保存されている既知の標本はありません。 目の形と大きさの他の解剖学的マーカーが見つかるまで、恐竜が夜か昼に活動していたかどうかについての私たちの推論は弱いでしょう。 「ほとんどの化石古竜類の活動パターンを高い信頼性で再構築することはまだ不可能です」と、ホールと同僚は結論付けました。
シュミッツとモタニは、 科学の同じ号で反論を発表しました。 シュミッツとモタニは、彼らの論文を擁護して、彼らが「スクリーニングされていないデータ、支持できない仮定、不適切な方法」と考えるものに基づいて批判を拒否し、彼らの方法論が現代動物について知られていることに基づいて恐竜の行動を適切に分類したことを確認します。 シュミッツとモタニは、目の軸長などの解剖学的特徴に関して、強膜リングの外側の境界は軸長と相関しているため、動物の視覚能力を再構築するためのプロキシとして使用できることを示唆しています。 シュミッツとモタニは、「強膜のリングと軌道の形態から恐竜の夜行性を推測するのは妥当である」と断言します。
この不一致の多くは、統計的な比較と分析の方法を扱っていますが、それは私の頭上にあります。 それでも、骨格の解剖学が軟部組織の解剖学にどのように関連するかについての重要な疑問が残っています。 何百万年もの間絶滅してきた動物を扱うとき、彼らの目の形と重要な特徴を正確に再構築できますか？ いくつかの骨格の特徴は明らかに軟組織構造に対応していますが、これらの再構築された目の機能を解釈することは、より困難な作業であり、競合の中心点です。 夜、日中の暑さ、夜明けと夕暮れ時に活動している恐竜がいたことはほとんど疑いがありませんが、トリックはどの恐竜がどれであったかを正確に把握することにあります。
参照：
シュミッツL.＆モタニR.（2011）。 強膜リングおよび軌道形態科学から推定される恐竜の夜行性、332（6030）、705-708 DOI：10.1126 / science.1200043
Hall、M.、Kirk、E.、Kamilar、J.、＆Carrano、M.（2011）。 「強膜リングと軌道の形態から推測される恐竜の夜行性」に対するコメントScience、334（6063）、1641-1641 DOI：10.1126 / science.1208442
シュミッツL.＆モタニR.（2011）。 「強膜リングと軌道の形態から推測される恐竜の夜行性」に関するコメントへの回答Science、334（6063）、1641-1641 DOI：10.1126 / science.1208489
