世界中の科学愛好家や宇宙オタクは、火曜日にNASAのローバーCuriosityの着陸を待ち望んでいます。火曜日は、東部標準時間の午前1時31分に計画されています。 機会と精神に取って代わる火星科学研究所は、これまでで最も先進的なローバーであり、NASAの科学者は、火星の気候と地質について学び、潜在的な将来の有人ミッションのデータを収集し、おそらく証拠を見つけることさえ期待しています過去に赤い惑星に生命が存在していた可能性があります。
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スペースローバーは、人間よりも詳細な情報を見て、さらに移動することができます。
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NASAの好奇心ローバーは1億5400万マイルを旅し、現在、赤い惑星の生命の成分の探索を開始します
ビデオ：好奇心の火星への旅
「包括的な目標は、表面の過去または現在の居住性の可能性を評価することです」と、 好奇心チームの参加科学者として働いているスミソニアン地質学者ジョン・グラントは言います。 「条件が居住可能であったかもしれない火星の場所を見つけることができますか、そして、これが実際に保存されることを決定することを可能にする証拠ですか？」
ただし、ミッションの最大の課題の1つは、火星にキュリオシティを安全に着陸させることです。 火星の大気の頂点に到達してから地上で静止するまでの7分間で、1トンの航空機は時速13, 000マイルから1.7マイルに減速する必要があります。 この偉業は、高度に振り付けられたルーチンによって達成されます。機体が降下するにつれて、超音速パラシュートが減速します。 その後、3つのロケットが上向きに発射されて「スカイクレーン」が形成され、そこからナイロンコードを介してローバーが制御された速度で下げられます。 チャレンジに関するNASAの短編ビデオ、「 恐怖の七分 」は必見です：
好奇心が着地した後、楽しい部分が始まります：車両は、火星の表面を前例のない詳細で探索するための2年間のミッションに乗り出します。 この船は長さが約10フィート（小型車のサイズ）で、以前のローバーよりもかなり大きく、車輪が大きいため、高さ30インチの障害物の上を転がることができます。 ビデオと静止画用のメインカメラ、岩石や土壌サンプルの顕微鏡画像用のセカンダリレンズ、初期降下の画像をキャプチャするための特別なレンズの3つのカメラが含まれています。 さらに、ナビゲーションカメラは、危険を回避するために、中央のマストとローバーの四隅すべてに取り付けられています。
クラフトには、化学組成の観点から土壌および岩石サンプルを分析するための多くの新しいツールも含まれています。 複数の分光計を備えたロボットアームが岩石の鉱物含有量を分析し、ガスクロマトグラフが火星の大気のガス混合物を分子レベルで決定します。 サンプルのリモート分析に使用されるChemCamは、ターゲットレーザーパルスを照射することで20フィート以上離れた場所にある岩片を蒸発させ、そこから放射される光を収集して岩石の内容を分析できます。
「 Opportunity and Spiritを使用すると、岩を見回したり、岩に近づいたり、楽器を置いたり、化学について何か言うことができます」とGrant氏は言います。 「 Curiosityを使用すれば、まだすべてを実行できますが、分析ラボ全体を利用できるようになったため、次のステップに進み、これが居住可能かどうかを示す他の情報を見つけることができます。」
着陸後、航空機は一連の機器チェックを受け、着陸地点であるゲイルクレーターの探索を開始します。 特に興味深いのは、シャープ山として知られるクレーターの中心にある山で、一連の堆積物層で構成されており、科学者は火星の液体の水からの火星の進化、そしておそらく有機化合物から不毛の環境。
「これらの層状堆積物は、地球上の堆積岩のように、堆積したときの環境条件を記録します」とグラントは言います。 「私たちが望んでいるのは、事実上、ボトムアップで読むことができる本であり、章ごと、層ごとに進むにつれて、それらの条件に何が起こったのか、どのように、なぜ変化し、最終的にどのように変化するのかを理解できます今日の火星に行き着きました。」
グラントは現在、月曜日の着陸のためにミッションの他のチームと一緒にカリフォルニア州のNASAのジェット推進研究所に向かっています。 Curiosityからの信号は、火星から地球に到達するまでに14分かかるため、科学者は「テープディレイ」バージョンの着陸を効果的に監視することを余儀なくされます。
「着陸のためにやってくる宇宙船に関するデータを見ていると、着陸はすでに起こっています。 夜にオリンピックを見ているようなものです。すでにそのレースに勝った人がいますが、誰が誰なのかわかりません」と彼は言います。 「非常に緊張し、非常に神経質になりますが、非常に刺激的です。」
