メキシコの孤立した山脈の表面の深部には、壮麗な2つの部屋があります。月の光が突然重量と物質を帯びたように、成熟した松の木の縦と横の半透明の結晶が互いに重なり合っています。
2000年4月、エロイとハビエル・デルガド兄弟は、専門家が世界最大の結晶であると信じているものを発見し、銀で1, 000フィート下に新しいトンネルを爆破し、チワワ南部のナイカ鉱山を導いた。 40歳のエロイは小さな開口部を通り、巨大な結晶で詰まった30 x 60フィートの洞窟に登りました。 「壊れた鏡から反射する光のように美しい」と彼は言う。 1か月後、ナイカ鉱山労働者の別のチームは、最初の洞窟に隣接するさらに大きな洞窟を見つけました。
鉱山を所有しているPeñoles社の役員は、破壊行為に関する懸念から発見を秘密にしていました。 しかし、それほど多くの人が気軽に屋内に足を踏み入れることはありません。温度は150度で、湿度は100％です。
「大きな洞窟に足を踏み入れることは、高炉に入るようなものです」と、アリゾナ州ツーソンの探検家リチャード・フィッシャーは写真をこれらのページに掲載しています。 「数秒で、衣服は汗で満たされます。」 彼は、彼の感情がa敬の念からパニックに陥ったことを思い出します。
フィッシャーは、人が混乱する前にわずか6〜10分間洞窟の中にとどまることができると言います。 ほんの数枚の写真を撮った後、「30フィートから40フィートしか離れていないドアから戻ることに本当に集中しなければなりませんでした。」 短い休憩の後、彼はさらに数分間戻ってきました。 「彼らはその後、私を実際に実行しなければなりませんでした」とフィッシャーは言います。
地質学者は、山の下2〜3マイルにあるマグマの部屋、または過熱した溶融岩が、鉱物に富んだ流体を断層を通して地表近くの石灰岩の岩盤の開口部に押し上げたと推測しています。 時間が経つにつれて、この熱水液体は、石灰岩の岩盤に金、銀、鉛、亜鉛などの金属を堆積させました。 探鉱者がチワワ市の南の小さな丘陵地帯で1794年に鉱床を発見したため、これらの金属はここで採掘されました。
しかし、いくつかの洞窟では、条件は異なる種類の宝物の形成に理想的でした。 これらの洞窟の地下水は、隣接する金属鉱床からの硫黄が豊富で、石灰岩の壁を溶解し始め、大量のカルシウムを放出しました。 次に、このカルシウムは硫黄と結合して、これまで人間には見られなかったスケールで結晶を形成します。 「地球上のほとんどの結晶を手のひらに保持することができます」と、スミソニアン研究所の鉱物学芸員ジェフリー・ポストは言います。 「非常に大きくて完璧な結晶を見るのは本当に心を広げます。」
長さ50フィートの直径4フィートの柱に加えて、洞窟には、高さ3フィートまでのサメの歯の形をした列があり、全体が奇数の角度に設定されています。 淡い半透明のため、この石膏の結晶形は、セレナイトと呼ばれ、月のギリシャの女神セレネにちなんで名付けられました。 「完璧な条件の下で」と、ナイカ鉱山の探検責任者であるロベルト・ヴィラソソは言います。「これらの結晶はおそらく成長するのに30年から100年かかったでしょう。」
2000年4月まで、鉱山当局は、新しいトンネルが鉱山の残りの部分の洪水につながる可能性があるという懸念から、断層の片側での探査を制限していました。 鉱山を汲み出した後にのみ、水位は探査のために十分に低下しました。 「この地域を知っている人は誰でも、ピンと針の上にいます。もっと素晴らしい結晶の洞窟がいつでも見つかるからです。」
以前、亜セレン酸結晶の世界最大の例は、1910年に同じナイカ洞窟複合体内で発見された近くの洞窟から来ました。 剣の洞窟のいくつかの例は、スミソニアン国立自然史博物館の地質学、宝石、鉱物のジャネットアネンバーグフッカーホールで展示されています。
訪れることができるこれらのスミソニアン結晶、汗はありません。
