1919年4月、ジョージア上院議員の郵便物を開けたメイドの手から爆弾が吹き飛ばされました。 次の数日間で、マンハッタンの郵便当局は、JPモーガン、ジョンD.ロックフェラー、最高裁判所判事オリバーウェンデルホームズなどの影響力のある人物を標的とする34個の同一の郵便爆弾を発見し、傍受しました。 無秩序は緩んでいるようでした。 6月に別の爆弾（東海岸の議員やビジネスマン向けの爆弾の1つ）がワシントンの自宅の正面を爆破したとき、新しく任命された司法長官のA.ミッチェルパーマーが行動を起こした。
パーマーは、新しいソビエト連邦から現れる「ボルシェビキの脅威」に対する一般市民の抗議に拍車をかけ、特にアナキストを追い詰めるために、米国司法省に新しい部門を集めました。 戦時中の1917年のスパイ活動法と1918年の鎮静法を呼び出して、パーマーは、テロ行為をリモートで実行できる「レッズ」と社会主義支持者を一掃しようとしました。 次の数ヶ月で、彼の役人は「アナキスト」組織、学校、および全国30以上の都市の集会所を襲撃した。 多くの場合、令状なしで、彼らは約5, 000人のほとんど無実の居住エイリアンを切り上げ、多くを投獄し、フェミニストのエマ・ゴールドマンを含むソビエト連邦に強制送還した。 「少なくとも半世紀はそうではありませんでした」とウィリアム・ロイテンブルクは書いています、「市民の自由のそのような大規模な違反があった」。
急増する赤の恐怖に直面して、ルイ・F・ポスト労働副長官は大胆な一歩を踏み出し、1, 500人以上の送還を取り消しました。 彼はボルシェビキの脅威ではなく、法律でチェックされていないパーマーの力を見た。 パーマーは、「社会革命へのやさしい懇願」のためにポストを解雇することを怒って要求した。 下院はポストを弾impしようとしたが、裁判中の「パルマー襲撃」に対する彼の雄弁な起訴は議会を揺さぶり、国民を落ち着かせた。
1920年の春には、パルマーが予測したテロ攻撃が次々に発生しなかったため、国民は関心を失いました。 1920年9月にウォール街が爆撃されたとき、ほとんどのアメリカ人はそれを社会主義的な陰謀ではなく、混乱した個人による攻撃だと考えていました。 パーマーは、かつては大統領候補になったと考えられていたが、ほとんど忘れられていた。
