大規模なサンゴの白化現象がグレートバリアリーフを襲い、GBRの長さの少なくとも半分が影響を受けました。 NOAAのコーラルリーフウォッチのスコットヘロンは、これを「グレートバリアリーフで最悪の観測された漂白イベント」と呼びます。これは、サンゴの大量死につながり、オーストラリアの海岸に沿って1, 400マイルに広がるユニークな生態系の将来を危険にさらす可能性があり、数千種の魚、無脊椎動物、海洋哺乳類が生息しています。
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しかし、将来はさらに悪化する可能性があります。
ヘロンは、オーストラリア研究評議会サンゴ礁研究センターのトレーシー・エインズワース率いる科学者チームの一員であり、サンゴが白化現象に備えられるメカニズムを発見しました。 しかし、彼らはまた、気候変動により、イベントが発生する前にサンゴがそのメカニズムを実装することを可能にする温度パターンをすぐに消去できることも発見しました。
「サンゴは、細胞内に植物が住んでいる動物です」とエインズワースは説明します。 サンゴに独特の色を与える藻類であるその植物は、動物の栄養のほとんどを提供します。 しかし、水が熱くなりすぎると、サンゴは藻を追い出し、生きているサンゴの下の白い骨格を明らかにし、多くの場合、サンゴの動物を殺します。 淡い色は「退色」という用語を与えます。
しかし、サンゴの白化が発生するまで、温度は単純に上昇および上昇するわけではありません。 時々それが起こります。 しかし、他の場合には、水はより高温になることがありますが、漂白を開始するのに十分ではありませんが、約10日間低下してから再び臨界漂白温度を超えます。 この温度パターンは、エインズワースと彼女の同僚が本日Scienceで報告している、GBRの一般的なものです。 研究者たちはそれを「保護弾道」と名付けました。そのような状況では、サンゴが白化現象から彼らを保護し、よりよく生き残るための対策を実行するために拍車をかけるからです。
研究者は、27年間のGBRのサンゴ礁記録を調べ、局所的な水温が「熱ストレスイベント」と呼ばれる白化を引き起こすほど高くなった時期を探しました。これらのイベントの75％は、保護を証明する温度パターンで発生したことがわかりましたサンゴの場合は、上昇してから落下してから再び上昇します。 イベントの20％で温度は着実に上昇し、サンゴは白化の引き金となるお湯に準備する時間がありませんでした。また、5％でサンゴは2つの温度ピークにさらされ、白化に至りました。
サンゴ礁研究のためのARCセンター・オブ・エクセレンスのディレクター、テリー・ヒューズ教授によって収集された画像。 ジェームズクック大学サンゴ礁の一般的な種であるアクロポラアスペラサンゴが温度の保護パターンを経験したときも、漂白は依然として起こりましたが、その範囲は他の2つの温度パターンで見られたものよりも低かった、とチームは発見しました。 温度の上昇により、サンゴは保護対策を実施し、さらに暖かい水に備えることができました、遺伝子分析が見つかりました。 それらは、生物が熱から細胞を保護するために使用する熱ショック応答を開始し、これらのプロセスは本当に危険な熱が来ると作動します。
「それは練習走行のようなものです」とエインズワースは言います。 「トレーニングを行うことで、マラソンのフィニッシュが非常に難しくなることはありません。 そして、走るのが長すぎたり、山を登り過ぎたりしなければならない場合、あなたはまだフィニッシュできません。 サンゴでも同じです。 長すぎる熱を伸ばしたり、温度が上昇しすぎたりしても、サンゴは漂白されて死にます。
現在の漂白イベントは、実際に新しい研究で見つかった温度パターンに従っています、とヘロンは指摘します。 「保護的な形をしたイベント（2016年）の約4分の3です。 エルニーニョは、4月の気温をオーストラリアの夏の真っ盛りである2月に見られる気温に近づけるようにしています。
研究者たちは未来を予測し、気候変動が水温を上昇させたときに何が起こるかを決定しました。 「私たちの希望は、[保護パターン]が将来的に増えることでした」とヘロンは言います。 「しかし、私たちの研究は、その保護メカニズムを持つイベントの割合が実際に減少するようにモデル化されていることを示しました。」
海面温度が華氏2100度までに3.6度上昇した場合、その保護パターン内に含まれるのは漂白イベントの22％だけです。
「これは本当にきちんとした研究であり、ちょうどいい時期だと思います」とスタンフォード大学の海洋生態学者スティーブン・パルンビは言います。 サンゴの白化の大きな問題は、必ずしも熱そのものではなく、どれだけ速く現れるかということです。 グレートバリアリーフが現在経験しているゆっくりとした加熱イベントは、すぐに「熱の地震」に変わる可能性があると、サンゴには準備する時間がありません。
「しかし、私たちは希望を失うべきではないと思います」とエインズワースは言います。 彼女のチームの分析は、保護的な温度パターンを経験する傾向があるサンゴ礁は、より暖かい水に進化的に適応するのに十分な時間を持つことができることを示しました。 これらのサンゴ礁は、特別な保護対策の良いターゲットになる可能性もあります。
しかし、パルンビは、「この議論全体に行くたびに、[二酸化炭素]中毒を減らす必要性に戻ってきます。」と言います。なぜなら、サンゴが暖かい水で生き残ったとしても、海洋酸性化の問題が残っているからです。将来的にホバリングします。
サンゴはサンゴ礁の形成を助ける生きた動物です。 （ピーター・マンビー） 
科学者は27年間の研究を検討して結果を出しました。 （ピーター・マンビー） 
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