確認済み：南極大陸とグリーンランドの両方で氷が失われている

過去数年間、気候変動のパズルに収まる最も困難な証拠の1つは、氷の融解です。 北極圏を覆う氷の量は時間の経過とともに明らかに減少しましたが、気候変動の懐疑論者は、大気が本当に温暖化していないことの証拠として、南極の氷に関する矛盾した発見を指摘しました。

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今日、国連のCOP 18気候交渉がカタールで進行中であり、 科学で公開された包括的な研究はタイムリーな確認を提供します：グリーンランドと南極大陸の両方を覆う氷床は着実に縮小しており、合計で約3400億トンを失っています。 10の異なる衛星ミッションからのデータを使用して、47人の科学者の国際チームは、以前のモデルの2倍以上の正確な氷損失の新しい推定値を生成し、極での最後の20年間の融解が海面水位を引き起こしたことを示しています1992年以来、世界中で11.1ミリメートル増加しています。

「私たちの氷床損失の新しい推定値は、これまでで最も信頼性が高く、極氷床損失の最も明確な証拠を提供します」と、研究の主著者であるリーズ大学のアンドリュー・シェパードは記者会見で述べました。 「彼らはまた、南極およびグリーンランドの氷床の質量の変化に関する20年間の不確実性を終わらせ、今後気候科学者が使用するベンチマークデータセットになることを意図しています。」

この20年間の不確実性は、氷の融解の測定に固有のいくつかの困難の結果です。 氷床の全体的なサイズと比較して、科学者が測定しようとしている潜在的な変化はわずかであり、100, 000分の1程度であるため、サンプリングエラーによって数値は大きく異なります。 氷の増減は、同じ氷床内で年ごとに、また場所によって異なる場合があります。 さらに、冬季にシートが氷を追加し、夏季に氷を放出する自然の季節サイクルにより、経時的な正味の変化を特定することはさらに困難になります。

これらの困難を解決するために、研究者はいくつかの異なる衛星技術を使用して生成されたデータを同化しました。 1つは、軌道上の衛星を使用してレーザーを氷河氷に向ける方法です。 光が衛星に戻るのにかかる時間は、氷河の正確な高さを示しており、科学者はその体積を決定できます。 別の手法の一部として、極を通過する一対の衛星が氷床の質量によって引き起こされる微妙な重力の引っ張りを測定し、この重力の力の経時変化をグラフ化します。

このデータは、地域の現地調査で収集された情報と、測定された降水量と気温に基づいて氷の被覆の変化を推定する既存の気候モデルと組み合わされました。 研究者は、年と特定の場所の間の変動にもかかわらず、衛星データがモデルの予測によく適合することを発見し、全体として両方の氷冠が溶けているという仮説を確認しました。

新しい推定では、2005年から2010年にかけて、グリーンランドでは年間約2, 630億トンの氷が失われ、南極では年間810億トンの氷が失われました。 毎年、このすべての融解は、約0.6ミリメートルの海面上昇を引き起こします。 最も驚いたことに、これらの氷床は両方とも1990年代の3倍の速さで溶けています。

氷冠の融解は、地球全体の温暖化の指標として問題を抱えていますが、それ自体が問題であり、明白で直感に反する方法です。 1つは、過去1年間のハリケーン・サンディやその他の暴風雨によってはっきりと示されているように、海面上昇は海岸沿いの人口と自然生態系の両方に対する直接的な脅威です。

先月発表された研究によると、グリーンランドの氷が溶ければ北大西洋の塩分濃度が変化し、北米の天候パターンが変化し、水生野生生物に影響を与える可能性があるということはそれほど明らかではありません。 全体的に水の循環を減らすことにより、大気から海洋に吸収される二酸化炭素を減らすことさえでき、最終的に気候変動を加速する正のフィードバックループとして機能します。

もちろん、気候が変化しているという証拠を見つけることは、それを止める方法について国際的な合意に達するよりもはるかに簡単です。 科学者は気候変動の懐疑論者が使用する議論に異議を唱えることができますが、COP 18の交渉がほとんど期待どおりに達成されない場合、世界のすべてのデータは制御不能な温暖化の事実を変えません。