これらは一体何ですか？ リック・ポッツと思った。 スミソニアンの古人類学者は、小さな丸い木炭色の塊を見ていました。 ずんぐりした岩には、ケニア南部のオロルゲサイリー盆地から発掘された他の85人が同伴しました。
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過去10年間、サイトはポッツとケミヤの国立スミソニアン博物館の研究者チームに、数千人の人類が作った道具、化石化した哺乳類の残骸、数十万年にわたる堆積物のサンプルなど、多くの発見を明らかにしました。 。 しかし、塊は謎でした。
研究室に戻ると、研究者はそれらを分析して、それらが黒い顔料であることを発見しました。約30万年前にさかのぼる、これまでに発見された最も古い古クレヨンです。
それは陰謀の始まりに過ぎませんでした。 このサイトと人間の進化のこの期間を長らく研究してきたポッツは、初期の人間は一般的に食料と材料を地元で調達していることを知っていました。 ただし、これらの「クレヨン」は明らかにインポートされました。 それらは塩分のない湖で形成されたが、その記述に最も近い水域は約18マイル離れていた。 これは、起伏の多い地形を考えると、ほとんどの住民が定期的に旅行するよりもはるかに遠かったです。 それで、何が起こっていたのでしょうか？
ポッツと彼の共著者は、顔料は先史時代の貿易ネットワークの一部であり、科学者が以前考えていたよりも100, 000年前に存在していたと信じています。
Olorgesailie盆地のサイトで、スミソニアンの研究者は、長距離貿易の証拠、色顔料の使用、および以前に信じられていた何万年も前の洗練されたツールを発見しました。 研究者は、この重要な時期の環境は著しく変化しており、高い哺乳類の売上高と信頼性の低い資源であったと考えています。 （スミソニアン/ヒューマンオリジンズプログラム） 顔料の塊に加えて、研究者はこの主張の証拠として石器技術の変容を指摘しています。 同じサイトで、彼らは長距離輸送された材料から作られた何千もの新しいツールを見つけました。 彼らは、これらの発見を本日、 サイエンスで発表した3つの関連論文で報告しています。 主な著者には、ポッツに加えて、カリフォルニア大学バークレー校の地質年代学者であるアランデイノ、ジョージワシントン大学の古人類学者アリソンブルックスが含まれます。
「東アフリカのホモ・サピエンスに関する最初の証拠は約20万年前です。したがって、私たちが発見しているこの中世石器時代の証拠はそれよりもかなり前です」と国立自然史博物館の人間起源プログラムのディレクターであるポッツは言いますオロルゲサイリーの研究を30年以上リードしています。 「（初期の人間）化石記録そのものに基づいた環境では稀でしたが、これらの耐久性のある名刺、石の道具を残しました。 ですから、私たちはタイミングや実際に誰がこれらのツールを作ったかよりも、行動の移行について多くを知っています。」
これらの複雑な行動の変化は、認知の大きな変化を示しており、現代の人間に他の人類の血統よりも優位になっている可能性があります。 研究者は、環境の不安定性というシフトについての可能な説明さえ提供します。 研究者は、周囲の環境の変化のマーカーを調べることにより、気候と景観の劇的な変化と同時にこの深い認知的飛躍が起こったことを発見しました。
Olorgesailieでの問題の移行は、50万年前から30万年前まで続きます。 そのシフトの開始時に、支配的な人類はホモ・エレクトスでした。 ホモ・エレクトスは、約180万年前に最初に現れて世界中に広がった最も古い知られている初期の人間です。 「直立した男」には、アフリカ、アジア、ヨーロッパのサイトで発見された石の道具であるhandaxeがしばしば同伴されます。 ナシ形の石器は、100万年以上続いたアシュリアンとして知られる工具技術の伝統に属します。
しかし、約50万年前のどこかで、これらの手錠はもう少し洗練されたものに見え始めた、とヨーク大学の認知考古学者デレク・ホジソンは言う。彼は新しい研究に関与していなかった。 「あたかも人類が心の目で物体を回転させることができるかのように、手axの3次元対称性を得ることができます。これは非常に複雑なスキルです」とホジソンは言います。 「これらのツールは洗練されすぎており、機能上のニーズには大きすぎるツールもあります。」つまり、これらのツールは、社会的地位を示すため、または美的目的のために使用された可能性があります。
OlorgesailieのPottsと彼のチームも、この進化の手足軸を観察しました。 地元の石から作られた厳密に機能的な道具として始まったものは、時折小さな道具によって徐々に浸透し、材料を輸送しました。 30万年前までに、オロゲセリーでの移行は完了しました。 ハンダックスは本質的に姿を消し、中世石器時代と呼ばれる新しい技術の時代をもたらしました。そして、これらの小さな道具を振るう新しい種類の人類。
320, 000年前のケニアの初期の人間が使用していた古い手。 （スミソニアン/ヒューマンオリジンズプログラム） この変化がいつ、なぜ起こったのか、そして誰がその背後にいたのかは、長年議論されてきました。 過去の課題は、記録不足でした。 「このプロセスのタイミングと状況を突き止めようとする試みは、多くの概念的および実際的な困難に苦しんでいます」と考古学者のSally McBreartyとChristian Tryonは2006年の論文で書いています。 すなわち、考古学者は、おそらくそのような巨大な地殻変動が起こったために、その遷移にまたがる連続した堆積物層を持つ考古学的な場所を見つけることができませんでした。
オロルゲサイリー盆地の堆積物は、499, 000年前から320, 000年前までの同じ欠落ギャップに苦しんでいます。 これらの神秘的な年に何が起こったのかはまだ議論の余地があります。 しかし、オロルゲサイリーの反対側に現れたのは、このような初期の段階では見られなかったものです。洗練されたツールを作成するための社会的および認知的スキルを備えた人間。 黒曜石のような最適な工具製造材料を入手するための長距離貿易ネットワーク。 そして、地震、火山、激しく変動する湿乾サイクルを含む環境で生き残るための適応性。
ツール自体が神経学的変化を促したのでしょうか、それともホモハイデルベルゲンシスの大きな脳（エレクトゥスから人類の玉座を奪い、 ホモサピエンスとネアンデルタール人の共通の祖先と考えられている）は、これらの新しいツールの作成を許可しましたか？ これは、遺体がまったく答えられないクエリです。 「それは、コンピューターが登場する前に人間は本当に頭が良かったようなものです」とポッツは言います。 「それは大きな発明であり、それでも私たちはコンピューターの前と後と同じ人たちです。」
ホジソンは、新しいツールを作成するためにはおそらくニューラルネットワークを配置する必要があり、おそらくそれらのニューラルネットワークは貿易同盟や色素使用などの新しい社会的行動にも関連していたことに同意します。 しかし、人間とその予測不可能な環境との関係を理解することは、依然としてパズルの重要な部分です。
ポッツは、オロルゲサイリー盆地の初期石器時代の手handの品揃えを調査します。 （スミソニアン/ヒューマンオリジンズプログラム） グレートリフトバレーは、数百万年にわたって構造的に活動してきた大陸内海intraシステムの上の場所にちなんで名付けられました。 チームが研究していた移行中に、湿度の間隔がある乾燥した環境への移動もありました。 動物、植物、風景が変化していた：ポッツと彼のチームは、動物化石の記録を調べることで、アシュール人と中石器時代の間の移行中に哺乳類の85％が局所的に絶滅したことを発見しました。
これらの環境上の課題は、人間をより大きな協力と探検に向かわせた可能性があります。 「もしそれがすべての人類であったなら、それは災害だっただろうし、それがアシュレイの生き方が消えた理由の一つだっただろう」とポッツは言う。 たぶんそれがオロルゲサイリーの中石器時代の人々が道具製造材料の50〜60％を遠くから手に入れた理由です。彼らは貿易を生き残りの手段として使っていました。
それは興味をそそる物語ですが、研究者はそれを検証するために地質記録のギャップを埋める必要があります。 これはまさに、ポッツにとって、そして過去にポッツと仕事をしてきたアリゾナ大学の地球科学、生態学、進化生物学の教授であるアンドリュー・コーエンのような古地質学者にとっての地平線上にあるものです。 Cohenは、Hominin SitesおよびPaleolakes掘削プロジェクトを主導し、地域のコアサンプルに基づいて作業を提出しました。これにより、地域の気候変動に関する知識がさらに明確になります。
「アシュリアン後期から中期石器時代までのかなり継続的な記録の発見は、素晴らしい発見です」とコーエンはポッツの作品について語っています。 「移行のタイミングを絞り込むことは、かなり大きな前進です。」彼は、同じ時間と同じ場所で、さらに詳細なクライマックスの記録で次のステップに追加したいと考えています。
この種の研究は、私たちがどこから来たのかを理解するのに役立つだけではありません。 人類の過去におけるこれらのマイルストーンを研究することは、地球の気候が再び予測不可能である未来への準備に役立つ可能性があるとコーエンは言います。 「10種以上のヒト科が出回っていますが、それらはすべて、私たちが理解できない理由で絶滅しました」とコーエンは言います。 「私たちはそれらを理解しようとすることが不可欠だと思います。 それは単なる進化のイベントではなく、絶滅のイベントでもあります。」
