南カリフォルニアのモハーベ砂漠の鳥は、極端な場所での生活に慣れています。 時折120度の日は、ゆっくりと旋回するチョウゲンボウや、放棄された高速道路を走り回る広胸のロードランナーを悩ませているようには見えません。 しかし、砂漠の生活にも限界があります。新しい研究は、前世紀に渡ってモハーベ砂漠で鳥の種の数がほぼ半減し、気候変動が犯人である可能性が高いことを示唆しています。 鳥の種の減少は、砂漠の生態学的未来にとって炭鉱のことわざのカナリアである可能性が高く、砂漠は他の生態系に対する同じ警告である可能性があります。
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カリフォルニア大学バークレー校の科学者は、20世紀の初めに、カリフォルニア全体の綿密な野外研究で知られる生物学者であるジョセフグリンネルによって20世紀の変わり目に研究されたモハーベ砂漠の各地を再調査しました。 調査はグリンネルの研究を再現するためのより大きな努力の一環として実施され、彼と私たちの間の生態学的変化を評価しました。 グリンネルと彼のチームがほぼ1世紀前に採用したのと同じ方法を使用して、調査はモハベの61のサイトがその種の平均43パーセントを失ったことを示しました。 この調査では、調査した135の繁殖鳥種のうち39は、100年前よりも特定の場所で今日発見される可能性が低いことがわかりました。
「それは私たちが期待したものではありませんでした」と、カリフォルニア大学バークレー校の博士課程の学生であり、研究の筆頭著者であるケリー・イクナヤンは言います。 Iknayanによると、シエラネバダとセントラルバレーで行われた同様の鳥類調査では、「もう少しバランスが取れています」-シエラの種の数がわずかに増加し、セントラルバレーがわずかに減少しました。 それに比べて、モハベの変化は劇的でした。 「このようなコミュニティ全体で衰退が見られる場合、他のことのバランスが崩れている可能性もあります。」
バランスが崩れているのは降雨です。 気候変動により、砂漠の降水パターンが変化し、調査サイトが最初に調査されたときよりも20％少ない降水量になりました。 降水量は、利用可能な地表水の量と、鳥が栄養と水分補給に使用する植物の健康に影響します。 研究者たちは、この雨と雪の減少が、鳥の個体数の減少の主な原因であり、温度の上昇（鳥の脱水がさらに急速に進行するまでにはまだ上昇していない）や可燃性の侵入種による山火事の増加ではないと判断しました。
砂漠の鳥は、標高が高く、地表水が多く、降水量が多い地域に避難します。 しかし、降水量が減少し続けるにつれて、これらの避難所も枯渇しています。 鳥は、避難所に逃げたり、南西部の砂漠から一緒に移動したりする前に、致命的な脱水に苦しむ可能性が高くなります。
また、この研究では、モハーベ砂漠には失われた鳥に取って代わる新しい種は存在しないことがわかりました。
「私たちがモハベで見つけたのは、鳥類全体で実際に気候学的な勝者がいなかったため、多くの減少であったことです」とIknayanは言います。 「これらの場所は、新種が入り込み植民地化するには住みにくい場所になりつつあることを意味するかもしれません。」
注目すべき例外が1つありました。共通のワタリガラスで、サイト全体で個体数の増加が見られました。 北米では、かつて制限されていた食料と水資源の新しい供給源が、人間が作った埋め立て地、ロードキル、ダンプスター、下水池、ゴルフ場の形で利用可能になると、スカベンジャーが急増しました。 モハーベ砂漠では、ワタリガラスの個体数の増加が砂漠カメのような他の在来種を脅かしています。 この場合、ワタリガラスの永続性は、良いニュースではなく赤ニシンであり、人間の活動が砂漠の生態系に与える影響のさらに別の例です。
「ワタリガラスは信じられないほど適応性が高い」とカリフォルニア州オーデュボンの鳥保護局のアンドレア・ジョーンズは言う。 「彼らは砂漠の鳥ですが、カリフォルニア沿岸の他の地域にも広がっています。 彼らは非常に機動性があり、日和見的なフィーダーであるため、うまく生き残ります。」
ジョーンズによると、鳥は多様であり、生息地と深く関連しており、移動性が高く、一般的に目立つため、生態系の健康の有用な指標です。 鳥愛好家からの記録された観察はまた、鳥を生態学的変化の一般的な代理人にしましたが、モハーベ砂漠は注目に値する例外です。 「砂漠の広大な部分を歩いて、多くの鳥を見ることができず、緑のパッチを見つけることができます」とジョーンズは言います。
それらのとらえどころのないことにもかかわらず、鳥の多様性はモハーベ生態系で多くの機能的役割を果たしています。 コスタのハチドリは重要な花粉媒介者であり、イヌワシは頂点の捕食者であり、ハゲワシはスカベンジャーです。 ジョーンズが「モハーベ砂漠の典型的な鳥」と表現するファイノペプラは、容赦のない広大な砂漠の島のように生命のパッチが存在する生態系に種子を散布するために不可欠です。 鳥類に対するモハーベの生息性は、繁殖地に到達するために砂漠を横切って飛行する際に休憩を必要とする渡り鳥にとっても重要です。 鳥の個体数が減少し続けると、その影響は砂漠の生態系全体に広がります。
砂漠の変化は、他の生態系にとって鳥にやさしい未来の前兆ともなります。 過去1世紀にわたって、世界中の砂漠は他の地域よりも急速に暖まり、乾燥しました。 鳥の個体数の減少はカリフォルニアの他の地域でモハベの地域と比較できないことを観察しましたが、研究の主著者であるスティーブ・ベイシンガーは、気候変動の影響は異なる生態系に対して微妙であると説明しています。 「気候変動は一種のごまかしです」と彼は説明します。 「場所によって異なる速度で発生しています。」他の生態系での同様の鳥類調査が近い将来劇的な減少を示すかどうかを予測するのは難しいと言います。砂漠の変化は、時間の経過とともにより広い気候傾向を予測する可能性があります。
「砂漠はトラブルに見舞われています」と、ベイシンガーは警告します。「そして、北極圏の外では、おそらく砂漠は気候変動の次のホットスポットです。」
この研究で最も厄介な発見の1つは、国立公園や保護された土地でさえ鳥の倒壊の影響を受けないということでした。 モハベ砂漠の土地利用は、グリンネルの最初の調査以来、全体的に大きな変化はありません。 調査対象の土地の約85％が邪魔されず、生態学的に無傷であり、放牧の増加のような複雑な土地利用変化変数を除去しました。 それでも、48州で最大の国立公園であるデスバレーでは、土地の90％が荒野に指定されている最大の衰退が見られました。
「それは私たちの弓を横切るショットです。 それは警告です」と、ベイシンガーは言います。 「これらの土地を保護しているという事実にもかかわらず、これらの[砂漠]生態系の一部であるすべての種を維持するのに苦労することは、私たちにとってかなり明白です。」
砂漠の土地は、グリンネルの時代よりもさらに大きな圧力に直面しています。 採掘可能な地下水プロジェクトは、砂漠の泉を脅かし、すでに制限されている鳥の水に影響を与える可能性があります。 また、再生可能エネルギー企業が大規模インフラのために砂漠の生息地を荒らそうとしているため、砂漠はしばしば気候変動による漁獲高22にもとづいています。 太陽光発電所はモハベ砂漠で特に熱心に開発されてきました。モハベ砂漠では、日光が降り注ぐ大規模な土地が豊富ですが、既存の太陽光発電所は鳥にとって致命的であることが実証されています。
「温室効果ガスを抑制するために再生可能開発を本当に必要としていますが、重要な生息地である地域を使用しない方法でこれを続けることができます」とIknayan氏は言います。 「人類として、私たちは自然界とどのように連携するかを評価する必要があります。」
編集者のメモ8/9/18：オードボンカリフォルニアのアンドレアジョーンズからの引用を修正し、ワタリガラスが広がっている場所を明確にしました。 彼らはカリフォルニア北部ではなく、カリフォルニア沿岸部に移動しています。
