スピノサウルスの大きさは？ ワニが鼻を付けた獣脚類は、 ジュラシックパークIIIのおかげでティラノサウルスレックスよりもさらに大きく、威men的であると告げられ、 スピノサウルスはギガノトサウルスとカルカロドント サウルスの仲間入りを果たし、史上最大の肉食動物の称号に挑戦しました地球を歩きます。 誰に頼るかにもよりますが、 スピノサウルスは長さが約41から59フィートで、古いT. rexと同じくらいの大きさです。
しかし、「どの恐竜が最大だったのか」と尋ねることはあまり役に立ちません。 「ビッグネス」は、科学者が実際に測定するものではありません。 同時期の竜脚類Apatosaurus louisaeとDiplodocus carnegiiについて考えてみましょう。 私たちが知っている限りでは、どちらも約80フィートの長さに成長しましたが、 アパトサウルスははるかに大きな恐竜でした。 どちらの恐竜が大きかったのかを判断するためのより重要な特徴は、質量、長さ、またはその2つの組み合わせですか？ この場合、 アパトサウルスはその大きさと長さの組み合わせによって勝つように見えますが、2つの恐竜がほぼ同じサイズで、短い方が長い方よりも頑丈であるとしたらどうでしょうか？ それで何？
恐竜の比較は、部分的な骨格や科学的な推定値を扱うときに特に困難です。 恐竜がいかに重いと思うかは、質量を再構築するために使用する技術に依存します。 古生物学者は恐竜種のバリエーションを含む可能性のある範囲を思い付くことができますが、悲しいことに、 アパトサウルスやカルカロドントサウルスの重さを量って、目印になっているかどうかを調べることはできません。
恐竜のサイズを比較するには、長さの方が良い選択肢のようです。 恐竜の骨の間の軟骨と軟組織の範囲を埋めるための少しの数学的な作業により、古生物学者は恐竜の大きさを測定するために化石に目を向けることができます。 ただ、最大の恐竜の多くは、骨の折れた骸骨からしか知られていない。
完全な骨格から知られている恐竜はごくわずかです。 これは特に最大の恐竜に当てはまります。 これまでに発見された最も完全な大型恐竜の1つであるT.レックス 「スー」のような標本を除き、多くの巨人は頭蓋骨、脊椎、手足からしか知られていない。 たとえば、絶対的な巨人として宣伝されているにもかかわらず、 スピノサウルスについてはほとんど説明されていません。 この獣脚類が本当にどれくらいの期間だったかはわかりません。古生物学者は、より完全な恐竜を何を期待するかのガイドとして使用することしか推定できません。 また、比較的競争力のある恐竜の骨格でも、完全な尾を持つ標本はほとんど見つかりません。 特に、尾の先端近くの繊細な骨はほとんど見られません。
古生物学者デイブ・ホーンは、 Journal of Vertebrate Paleontologyの最新号で、尾またはその欠如が恐竜の大きさにどのように寄与しているかを調べています。 博物館のコレクションと文献の調査で、ホーンは、器官が恐竜の大きさにどのように寄与したかを完全に理解するのに十分な尾を持つ完全な少数の恐竜標本のみを特定しました。 アンキロサウルスダイプロサウルス、 セラトプシアンセントロサウルス 、ティラノサウルスゴルゴ サウルスなどの標本は完全な尾を持ち、 サウロポドモルフルフェンゴサウルスやオビラプトロサウルスカウディプテリックスなどの恐竜の個体は5脊椎以下を欠いています。
ホーンはこれらの有益な化石を調べたときに、恐竜の尾が特定の種類の恐竜の長さの問題を複雑にしていることを発見しました。 尾は同じ進化系統のメンバー間でその割合が異なります。恐竜の1種は非常に短い尾を持ち、最も近い既知の親類は非常に長い尾を持っている可能性があります。 そして、驚くことではないが、同じ種の個体は尾の長さが異なっていた。 本質的に、「 スピノサウルスの長さは45フィートでした」などの記述は、バリエーションと完全な尾の標本の欠如の両方によって非常に複雑な大まかな見積もりです。 Honeは彼のブログで、これらの推定値が恐竜の構想とその生物学の研究に影響を及ぼすと説明しました。
これは、明白な公共の利益を除いて、簡単な質問ではありません（2階建てバスの観点からだけではあるが、その長さを示唆していない新しい恐竜に関するレポートを最後に見たのはいつですか？）。 全長は、恐竜の質量の代理として長年にわたってさまざまな研究者（私自身を含む）によって使用されてきた尺度です。 これらの値を過大または過小評価していた場合、結果にかなりの影響を与える可能性があるため、これらの測定値が正しいかどうかを確認することは価値があります。
この問題は恐竜に限ったことではありません。 自然変動は、現存する種の長さの推定をさらに複雑にします。 ワニを例にとってみましょう。 長い間、爬虫類学者は、ワニの頭蓋骨の長さを7倍すると、動物の完全な伸びをかなり正確に推定できると考えていました。 簡単です。 しかし、このルールは、特に尾の長さのばらつきのおかげで、最大の個体間で破綻しているようです。 研究者は他の爬虫類と同じ問題に直面しています。 たとえば、巨大なトカゲの絶滅のサイズを推定する際に、古生物学者は尾の付け根にあるトカゲの「ベント」までの鼻の長さを考慮します。 これは、尾が可変であり、個々の動物がどのように再構築されるかに基づいて、より長くまたはより短くなる可能性があるためです。 鼻の先端から尾の付け根までのサイズを考慮することは、サイズを測定し、個人を比較するための扱いにくい方法です。
古生物学者は何をすべきか？ ホーンは、恐竜の長さの推定値から尾を切り出すことを提案しています。 人気の記事や本では全長が決して時代遅れになることはありませんが、恐竜の大きさのより正確な推定を可能にする鼻口の長さ、または同様の測定値を推定することで、研究者はより良いサービスを受けることができます。 Honeが述べているように、鼻から腰の後ろまでの恐竜の体は尾よりも変化が少ないように見えるので、この測定は恐竜の大きさのより信頼できる推定値を提示するかもしれません。 ホーンは、古生物学者が恐竜の全長の測定値を完全に放棄すべきだと言っているのではなく、代わりに「鼻仙骨の長さ」が恐竜の試験を他のテトラポッドの研究と一致させるより良い測定値であることを示唆しています。 「私の恐竜はあなたよりも大きい」コンテストは決して終わりませんが、Honeの論文は、競技者のサイズを測定する新しい方法を提案しています。
詳細については、Honeの2つの投稿と、Ed Yongの解説を参照してください。
参照：
David WE Hone（2012）：鳥類以外の恐竜の尾の長さの変動、 Journal of Vertebrate Paleontology 、32：5、1082-1089 DOI：10.1080 / 02724634.2012.680998
