昨日、カッシーニ宇宙探査機が土星の大気とその環系の間で潜在的に危険なダイビングを開始したため、宇宙愛好家はどこでも息を止めました。 今朝のわずかな時間に、NASAはカッシーニが生き残ったことを確認しました。 さて、この小さなクラフトは、土星の雰囲気に最も近い画像のストリームを送り返し始めました。
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カッシーニは1997年に土星を探検するミッションで打ち上げられました。それはさまざまな衛星です。 長年にわたって、それは大量のデータを送り返してきました。これには、潜在的に微生物に優しい水素が氷の月エンケラドスから噴出しているという最近の発見が含まれます。 しかし、カッシーニは燃料の終わりに近づいており、惑星の大気と磁場に関する情報を送り返し、土星とそのリングの間を週に1度22週間潜るという壮大なフィナーレミッションを開始しています。 9月15日、カッシーニは劇的な退場を行い、土星の大気に衝突します。
NASAのプレスリリースによると、カッシーニは土星の雲の頂上から1, 900マイル以内、内輪から約200マイル以内に来ました。 ミッションコントロールは、そのギャップにクラフトにダメージを与える可能性があるとは考えていませんでしたが、完全にポジティブになることはできませんでした。 そこで、彼らはカッシーニの皿型の高利得アンテナをシールドとして配置しました。
カッシーニの最初のダイビングの生画像（NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute） 「これまで、これほど土星に近い宇宙船はありませんでした。 NASAのJet Propulsion LaboratoryのカッシーニプロジェクトマネージャーEarl Maize氏は、プレスリリースで次のように述べています。 「カッシーニが我々が計画した通りにギャップを切り抜け、素晴らしい形で反対側から出てきたことを報告できてうれしいです。」
欧州宇宙機関によると、土星の雰囲気は非常に複雑です。 NASAは、カッシーニダイブがその構造に関するより多くのデータを提供することを期待しています。 ESAは、75パーセントの水素と25パーセントのヘリウムと他の微量元素で構成されており、太陽系で最大の時速1, 100マイルの暴風雨があることが知られていると報告しています。 大気は3つの雲の甲板で構成され、最上層はアンモニア雲、中間層は硫化水素アンモニウム、底部甲板は水蒸気雲で構成されていると考えられています。
2013年、カッシーニは土星の北極で巨大なハリケーンを伴う巨大な六角形のジェットストリームを発見しました。 NPRのビルチャペルによると、昨日のカッシーニの潜水は六角形を引き継ぎ、それが送り返す画像の多くは奇妙な嵐のものです。 5月2日にリングを2回目のダイビングする予定です。
