アメリカ西部の山火事にとって残酷な夏でした。 これまでで最も暑い年に、炎はカリフォルニア北部で燃え上がり、ワシントン州西部は焼け、アラスカ全域で500万エーカー以上が燃えました。
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池の向こう側で山火事がくすぶっている間、イタリアとスペインの研究者は、特定の木の火に対する自然の抵抗力と、それがこれらの災害を和らげるためにどのように使用されるかを見ています。 ヒノキの木の発火は、同じ地域に自生する他の樹種よりも7倍遅いことがわかっています。
「ヒノキ特有の可燃性特性は本当のミステリーではありません」と、 Journal of Environmental Managementに掲載された研究の主執筆者であるGianni Della Roccaは述べています。 「この種の物理的、化学的、生物学的特性により、すぐに発火しにくくなります。 ヒノキが燃えることを意味しますが、他の地中海の種よりも発火に時間がかかります。」
このグループは、地中海原産のCupressus sempervirens種について一連のテストを実施しました。 実験室では、粒子レベルで、Della Rocca氏は「ベンチスケールの幅広い熱量測定技術を使用して、生冠および落葉落枝サンプルの可燃性パラメーターをテストしました。」と述べました。 彼らは、樹木が成熟するとすぐにバリアの耐火性をテストし、研究室で見つけたものが野生で保持されるかどうかを確認します。
全体的に、ヒノキの木に見られるすべての特徴は、中程度の強度の山火事と戦うのに役立つことを示しています。 木の針と地面に落ちた枯れたごみは海綿状で、長い間水を保持しています。 樹冠の間隔が広くなっている構造により、空気の循環が遅くなり、枝の間の空間により、火が広がる速度が低下します。 サイプレス樹液は、他の木からの樹脂よりも引火性が低いこともあります。
Wildlandマネージャーは、火災リスクを管理する新しい方法を探しています（Skeeze） 科学者は、2012年にスペインのバレンシアで破壊的な大規模火災が発生した後、研究プロジェクトを開始しました。その火災は約50, 000エーカーを燃やしましたが、この地域のヒノキの木の2パーセント未満が燃えました。
木は弾力性があり、さまざまな土壌で育つことができるため、デラロッカと彼の同僚は、さまざまな環境で火を遅くして拡散させるのに使用できると考えています。 樹木は丈夫で高度で成長できるため、カリフォルニアや定期的な火災が発生している他の高く乾燥した場所に針葉樹を植えることは理にかなっているかもしれません。 しかし、敏感な地域に苗を植えるほど簡単ではありません。 非ネイティブの植物を導入すると、ネイティブのエコシステムに損害を与えるリスクがあります。 グループが調査したヒノキの種は地中海原産ですが、デラ・ロッカは、彼のチームが非ネイティブ地域での木の影響を研究するために追加のテストを行っていると言います。
固有種の混雑や不健康な樹木の繁殖を避けるために、道路や施設に沿って、または都市部の端にヒノキの木を障壁として植えることができますが、デラロッカは植え方が重要だと言います。 彼は、ヒノキの木の低木やきちんとした生け垣を支持していないことを明確にしたいのです。 樹木が効果的であるためには、通常の野生と同じようにランダムに成長する必要があるため、同じように樹冠構造とリターパイルを発達させることができます。 彼らは今、これらの障壁を成長させる方法を実験しています。
「ヒノキの木を火災発生リスクを軽減または減速できる潜在的な障壁と見なすとき、私たちは選択された健康で活発な植物によって作られた均質な構造を持つ複数列のプランテーションを指します」とデラ・ロッカは言います。
