化石化した恐竜を最初に発見した人物の身元は決してわかりません。 確かに、イギリスの博物学者ウィリアム・バックランドは、1824年にメガロサウルスについて説明し、現在科学的に命名された最初の恐竜ですが、バックランドが彼の「偉大なトカゲ」に戸惑うずっと前から人々は恐竜を発見していました。世界中で、ギリシア人からインディアンまで、何世紀にもわたって恐竜や他の化石生物を認識し、疑問に思ってきました。 実際、古生物学者のケン・マクナマラが主張したように、先史時代の人々は化石を拾い上げてツールや装飾品に作り上げ、特別な意味を吹き込んだかもしれません。 化石化された恐竜の卵殻の破片はネックレスにも使用されていますが、誰が宝石を作ったか、そしてその理由は不明です。 重要なのは、恐竜の骨に関する長い深い歴史があるということです。
奇妙なことに、先史時代の自然を先見的に理解していた先史時代の人々は、化石が単に生命を模倣する試みであると考えた16、17、18世紀の西洋の学者や自然主義者よりも、化石が何を表しているのかをよく理解していました。 多くの古代および原住民の文化は恐竜の骨を残骸または本物の生き物と見なしていましたが、西洋のサバントはしばしば化石を地球内の超自然的な力によって作成された奇妙な「自然のスポーツ」として伝えました。 結局、宗教の教義は、世界はほんの数千年前のものであり、地球全体がその圧縮された時間枠内にあるように創造されたと述べました。 化石のための聖書の年代学の余地がなかったので、したがって、サメの歯、ハマグリの殻、哺乳類の骨格、および恐竜の骨は、不注意を簡単にunすことができる複雑な偽物でなければなりませんでした。 自然主義者が化石が先史時代の生活の真の痕跡であり、絶滅が現実であることに気づくまでには、数十年にわたる研究、発見、古いアイデアの再発見が必要でした。 遅くとも1800年までに、先史時代の科学的理解がついに形成されました。
巨大な地上ナマケモノ、マンモス、およびモササウルスは最初の化石セレブの一人でしたが、ヨーロッパの博物学者たちは恐竜の足跡を拾い始めました。 彼らは自分が何を見ているのか知らなかった。 イギリスの解剖学者リチャード・オーウェンが「恐竜」という言葉を作り出したのは1842年までではなかったことを思い出してください。 最古の恐竜の断片的な性質は、化石の正体をさらに曖昧にしています。
科学史家のデイビッド・スポルディングとウィリアム・サージャントは、 完全な恐竜への貢献において、記録された最も早い恐竜発見のいくつかをカタログ化しました。 これらは不可解な化石でした。今では恐竜であると認識できますが、当時の研究者は自分が見ているものについてほんのわずかな考えしか持っていませんでした。 最も有名な例は、1677年に英国の博物学者ロバート・プロットが説明した化石大腿骨の終わりです。石化した目やその他の奇妙なものと思われるものを含む地質学的な好奇心のリストで、プロットは太ももの骨の終わりを「化石の大きさから、数世紀前にローマ人によって英国に持ち込まれた象の骨であると示唆されました。 古くから失われた骨のイラストを振り返ると、古生物学者は、大腿骨の破片がメガロサウルスまたは類似の恐竜に属していると疑っています。
恐竜の化石を図解して説明するのはプロットだけではありませんでした。 1699年、博物学者のエドワードリュイドはいくつかの恐竜の歯を化石魚の歯と誤認し、他の博物学者は博物館や個人のコレクションのために入手した奇妙な骨や歯について書き続けました。 スポルディングとサルジャンは彼らのアカウントに完全なリストを提供しますが、蓄積された誤認された恐竜には、1700年代初期にジョン・ウッドワードが収集した獣脚類、脊椎、1787年にニュージャージー州南西部で発見された大きな恐竜の肢骨が含まれていました、1800年代初期にコネチカットバレーで見つかったいわゆる「トルコトラック」、および1824年にリチャードオーウェンによってクロコダイルの化石と間違われてスチョサウルスと呼ばれるスピノサウルスの歯。そして、私のお気に入りの例の1つを特に言及する必要があります。 1806年、ルイジアナ購入を通じて伝説的なルイスとクラークの遠征隊であったメリウェザールイスは、現在のモンタナ州ビリングス近くの崖に大きな骨があることに気付きました。 彼は骨は巨大な魚のものであると考えていましたが、彼のメモと説明に基づいて、古生物学者は、ルイスがモンタナの化石に富んだヘルクリーク層で恐竜のrib骨を実際に発見したと確信しています。
ヨーロッパと北アメリカの自然主義者は恐竜の骨を最も確実にカタログ化して収集しましたが、化石の希少で断片的な性質により、研究者は骨は巨大ではあるが身近な動物に起因すると考えました。 メガロサウルスについて説明したウィリアム・バックランドでさえ、彼の動物は巨大なモニター・トカゲに似ていると考え、オーウェンが「恐竜」という言葉を作り出したまで、様々な散在する謎めいた遺物が今までにない独特のグループの中に集まってきました未知の動物。 （そして、まだ数十年、部分的な骨格の発見が恐竜の本当の姿を明らかにし始めるまでになった。）世界の歴史についての宗教的権威への依存によって引き起こされたいくつかのしゃっくりにもかかわらず、私たちの種は私たちが今恐竜と呼ぶ動物は何世紀にもわたって。 恐竜は、恐竜という言葉自体よりはるかに長く、何らかの形で私たちと一緒にいました。
