ブラックパンサー自衛党の6人の創始者の1人であった公民権活動家のエルバート・ハワードが亡くなりました。 AP通信によると、彼は80歳で、「長い病気」の後に亡くなった。
1938年、テネシー州チャタヌーガで生まれたハワードは、激しい人種暴力の風潮の中で育ちました。 子どもの頃、彼は親族の1人がKu Klux Klanのメンバーに鞭打たれているのを見たと、 記者民主党の Chris Smithが報告しています。 ハワードは、故郷で差別を逃れることを望んで、10代として空軍に入隊しました。 ハワードは任期の終わりに立派に退院した後、カリフォルニア州オークランドに移り、メリットカレッジで勉強を始めました。 そこで、彼はヒューイ・ニュートンとボビー・シールに会いました。そして、彼らは黒人の活動主義の変化する顔の重要人物になるでしょう。
それは1966年でした。マルコムXが暗殺され、マーティンルーサーキングジュニアがセルマからアラバマ州モンゴメリーまで歴史的な公民権運動を行った1年後のことです。 1966年6月、黒人活動家のジェームズ・メレディスは、南を通り抜けて「3月の恐怖」を始めた後、狙撃兵に撃たれた。 10月、サンフランシスコで警察にマシュージョンソンという黒人のティーンエイジャーが射殺されました。
その同じ月、ニュートン、シール、ハワード、そして他の3人の男性、シャーウィンフォルテ、レジーフォルテ、ボビーハットンがブラックパンサーパーティーを設立しました。 現時点での組織の主な目的は、黒人コミュニティで起こりうる虐待の警察活動を監視することでした。
「オークランド警察は、アフリカ系アメリカ人コミュニティの警察活動に非常に積極的であるという長い歴史と評判を持っていました」と、スミソニアン国立アフリカ系アメリカ人歴史文化博物館の上級歴史学芸員ビル・プレッツァーは言います。 「エルバートはボビー・シールとヒューイ・ニュートンに会い、彼らが警察で統治するために何ができるかについて話し始め、パトカーに従うというこのアイデアを思いつきました。」
革のジャケットとベレー帽に身を包んだパンサーズは、路上で警察官を隠し、フラグを立てたアフリカ系アメリカ人のドライバーとのやり取りを物理的に観察しました。 パンサーズは法の本を持ち、しばしば銃を搭載していましたが、当時はカリフォルニア州の法律で合法でした。
ハワードは軍歴を持ち、仲間のパンサーに武器の扱い方を教えることができました。 6フィート1ポンドと260ポンドで、大きなアフロとその特色の濃いめがねで、彼は確かに印象的な人物を切りました。彼のあだ名は「ビッグマン」でした。実際、主にパンサーズのコミュニティ活動に関与している、とプレッツァーは言います。 彼は、困っている黒人家族に医療サービスを提供するさまざまなプログラム、オークランドの黒人の子供に無料の朝食、刑務所の受刑者にクラスを提供し、鎌状赤血球貧血の患者に無料の診療所を見つけました。
また、ハワードはパンサーズの新聞を編集しました。新聞は週に200, 000部を販売し、ヨーロッパとアジアを旅してブラックパンサーの支部を見つけました。
しかし、1970年代に、ブラックパンサーズは、内部紛争、警察との衝突、およびFBIの干渉により破壊し始めました。 ハワードは1974年に組織から撤退し、しばらくテネシーでKmartマネージャーとして働いていました。 彼は後にカリフォルニアに戻り、地元のジャズとブルースのラジオ番組をホストしていなかったときに、再び社会正義の原因を取り上げました。 彼は現在閉鎖されている警察の説明責任クリニックとヘルプラインに関与し、活動家としての彼の仕事について講演し、パンサーの遺産を維持するために積極的な役割を果たしました。
ほぼ毎年、パンサーズの元メンバーは一連の家族の再会を主催し、Pretzerはハワードが集会の最大のプロモーターの1つであり、集会を支援し、後世のために記念品を保存、アーカイブ、寄付するために参加した人々を奨励したと言います。
ハワードの友人で組織のアーキビストであるビリーX.ジェニングスは、ブラックパンサーズで一緒に過ごした日々を思い出して、ハワードは「最愛のメンバー」だったと言います。
「パンサーズには多くの人格対立やイデオロギー対立がありました」とプレッツァーは言います。 「しかし、ビッグマンは誰もが結集できる人でした。」
