世界のサンゴ礁の調子が悪いことは周知の事実です。 気候変動はサンゴの白化をもたらし、乱獲はサンゴ礁を健康に保つ生態系を破壊し、人間の産業からの有毒な流出はいわゆる「海の雨林」を破壊している。サンゴ礁に対するさらに別の脅威であるプラスチックの悲惨な規模を強調しています。
サイエンス誌に掲載された研究の一環として、研究者はミャンマー、タイ、インドネシア、オーストラリアの159のサンゴ礁から124, 000以上のサンゴを分析しました。 そして、彼らが見たほぼどこでも、彼らはプラスチックの破片を見ました。
「椅子、チップラッパー、Qチップ、ゴミ袋、水筒、古いおむつに出くわしました」とコーネル大学の海洋病生態学者で研究の筆頭著者であるJoleah LambはYongに語ります。 「ビーチで目にするものはすべて、おそらくサンゴ礁に横たわっています。」
チームは、少なくとも110億のプラスチック製品がアジア太平洋のサンゴ礁に閉じ込められていると推定しています。そして、その数は2025年までに40％増加すると考えています。これは、世界のサンゴ礁に大きな打撃を与える可能性があります。 チームは、サンゴがプラスチックと接触すると、サンゴが病気を発症する可能性が4パーセントから89パーセントに上昇することを発見しました。
プラスチックがサンゴをさまざまな病気にかかりやすくする方法と理由を正確に判断するには、さらなる調査が必要です。 しかし、一般的に言えば、プラスチックの破片がサンゴの皮を開き、病原体にさらしているようです。 「プラスチック破片は、病原体の侵入を促進したり、創傷治癒プロセス中に免疫系機能のためのリソースを使い果たしたりすることで、サンゴ組織の物理的損傷や摩耗を引き起こす可能性があります」
コーネル大学の海洋生態学の教授であり、研究の共著者でもあるドリュー・ハーベルは、 ワシントンポスト紙のダリル・フィアーズに、プラスチックは「軽いサンゴの必要性を覆い、水の流れを遮断する」と語っています。
多くの理由から、サンゴ礁の健康を維持することが重要です。 1つは、多くの海洋生物がサンゴ礁内に家を建て、NOAAによれば「単位面積あたりの種が他の海洋環境よりも多い」ことをサポートしています。 サンゴ礁はまた、海岸線を波や熱帯暴風雨から保護し、地元および国際的な漁業を支援し、毎年世界中の観光産業に数十億ドルを生み出しています。
新しい研究に携わった科学者は、研究の過程を通じて、プラスチックの問題が均等に分散されていないことに気付きました。 インドネシアの近くのサンゴ礁はプラスチックゴミの濃度が最も高く、オーストラリアの近くのサンゴ礁は最も低かった。 これは、オーストラリアが最高の廃棄物除去システムを誇り、比較的簡単に問題を解決できることを示唆しているためかもしれません。
「問題を解決できます」とHarvellはFearsに語りました。 「気候変動よりもずっと簡単です。」
