今週、恐竜ファンは、これまでに発見された最も美しい獣脚類恐竜の骨格の1つをプレビューしました。 生き物がどうなるかによって、標本は恐竜の中で毛羽立った部分的な毛並みがどれほど広がっているかについての理解を変えるかもしれません。
ドイツの新聞Der Spiegelで最初に報道され、後にNatureのニュースブログで言及された新しい標本は、ほぼ完全な幼体の獣脚類恐竜です。 さらに良いことに、化石上には皮膚の痕跡と羽毛が見られます。 しかし、これらの報告とは反対に、標本は地質学的に報道で1億3500万年よりも古い。 化石の地質学的および保存的性質は、他の非常に多くの例外的な化石を生み出した有名なジュラ紀の石灰岩のものと同じに見えます。 私は、バイエルン州の古生物学および地質コレクションの古生物学者および保護者であり、現在標本を研究している研究者の一人であるオリバー・ラウハットに連絡し、動物の地質学的背景について尋ねました。 彼は答えた：「獣脚類は、ジュラ紀から、ソルンホーフェン層の根底にあるユニットからであり、したがって、プレスリリースで与えられた135年ではなく、1億4500万から1億5000万歳です。」
公開されたのはほぼすべてですが、この標本は、最近のラテンアメリカの脊椎動物古生物学会議サンで行われたRauhutと古生物学者Christian Fothによる「南ドイツのジュラ紀後期獣脚類恐竜に関する新しい情報」と題する講演でも取り上げられました。アルゼンチンのフアン。 その会議のScuttlebuttはすでに、この新しい恐竜がどれほど重要であるかについての憶測を刺激し始めています。 もちろん、公開されたすべての結果が重要な詳細を見つけるまで待つ必要がありますが、この標本に単純な羽の痕跡が存在することは、恐竜の理解に重要な結果をもたらす可能性があります。
これまでのところ、羽を持っていることが明確に知られている獣脚類恐竜はすべて、竜脚類と呼ばれるサブグループに属していました。 （コエルロサウルス以外の獣脚類Concavenatorの腕に羽のような剛毛があるかどうかの問題は未解決のままです。）これには、ジュラベネーターと呼ばれる保存された羽の痕跡を持つ約1億5100万年前のドイツの獣脚類も含まれます。 新しい標本が竜脚類であることが判明した場合、このグループ間で一般的な羽がどのように存在していたか、竜脚類が成熟するにつれてそれらの羽の発達の詳細について、もう少し解決します。 しかし、それが別のものであることが判明した場合はどうでしょうか？ 新しい恐竜が竜脚類以外の何かである場合、単純な羽で少なくとも部分的に覆われているという事実は、1）そのような構造が恐竜の間で複数回進化した、または2）羽の先駆者がさらに古い共通の祖先。 どちらの場合でも、単純な羽または羽のような構造は、以前に理解されていたよりも獣脚類の間でより広まっている可能性があります。
実際、コエロロサウルスの獣脚類以外の恐竜の体には羽のような構造があることがわかっています。 獣脚類の恐竜TianyulongとPsittacosaurusは、獣脚類の恐竜から非常に遠く離れた2つの属で、構造的に羽に似た毛で部分的に覆われていました。 恐竜にこれらの覆いが存在することは、他の恐竜がこの特徴を共有している可能性をすでに高めています。 私たちが不足しているのは、羽のような体の覆いがどれほど広く進化し、どれだけ広く共有されているかについてのアイデアをテストするための例外的に保存された化石です。 恐らく、新しい恐竜とラウハウトとフォスの研究は、古生物学者が恐竜がどのように見え、どのように羽が進化したかについての理解を広げるのに役立つでしょう。 動物が最終的にどのサブグループに割り当てられるかに関係なく、名前のない恐竜は素晴らしい標本です。 もっと知るのが待ちきれません。
