生命のない、氷のような彗星は、雪崩が目覚めるまで暗闇の中で太陽系を一周し、地球の人々が見るためにそれらを照らす氷のジェットを明らかにするために表面をこすります。 落下した岩は、1986年に発見されるまで何度も太陽の周りを通過したハートレー2彗星の発見にさえつながったかもしれないと、新しい研究は主張しています。
「雪崩プロセスは、上にある物質を取り除き、氷まで掘り下げて、彗星を活性化させます」と、インディアナ州パーデュー大学の研究者であるジョーダン・ステクロフは言います。 新しく削られた地面の下からのガスの噴出は、彗星を、氷と岩の暗いボールから、おなじみの明るく流れる尾を持つ活発な物体に変えます。
彗星は、太陽系の外側の領域から太陽に向かって、そして再び戻るときに回転し、転倒します。 より速いスピンは、彗星の表面をより不安定にし、岩石の破片が雪崩でその外層を横切って滑ることを可能にします。 これらの雪崩は、その下の凍結物を保護する皮膚を削り取る可能性があります。 明らかになると、氷は固体からガスにジャンプし、彗星を照らす氷とほこりのジェットを作成します。
2010年にNASAのEPOXIミッションがHartley 2を訪れたとき、表面から噴出する物質を発見しました。 ジェットは彗星を回転させ、時にはより速く、時にはより遅くします。 より速いスピンは、さらに多くのジェットを作成できる雪崩を開始できます。 3か月間、EPOXIはハートリー2を訪れ、彗星は18時間の日から2時間をたたくのに十分な速度で加速しました。
Steckloffと彼の同僚は、スピンの変化が彗星の表面で起こることにどのように影響するかについて興味がありました。 彼らは、彗星が十分に速く回転して1日がわずか11時間であった場合、雪崩が発生し、表面全体に物質が送られることを発見しました。 Hartley 2は1984年から1991年の間に11時間のスピンを繰り返していたはずであり、それが落下した岩の引き金となって明るい氷のような物質の噴出が明らかになった可能性があります。 彗星の1986年の発見はそのウィンドウ内に収まり、明るさの増加が発見につながった可能性がある、と科学者はジャーナルIcarusの 7月1日号で示唆しています。
彗星の低重力のため、地球上で数秒または数分かかる雪崩はハートレー2で数時間続きます。「理想的な条件下でも、雪崩は1時間あたり約0.2マイルより速く動くことはできませんでした。 、」とステクロフは言います。
非常にゆっくりと動いても、雪崩は危険ですが、予想された方法ではありません、とステッコフは指摘します。 「雪崩による衝撃は、彗星でスキーヤーを傷つけることはありません。しかし、雪崩は、そのスキーヤーを彗星から非常にうまく打ち落とすことができました。」 破片が彗星の端から滑り落ちて、表面に降り注ぐ可能性があります。
メリーランド大学カレッジパークの天文学者であり、EPOXIミッションの主任研究者であるマイケルアハーンは、この研究は「ハートレー2の活動を理解するための重要な新しいアプローチである」と述べています。彼は、その水が表面から直接来た場合に可能なはずよりも多くの水を生成すると言います。凍結した水の粒は、二酸化炭素によって彗星の核から表面に引きずられます。そして、氷は、宇宙に流れ込むジェットで固体から気体にジャンプします。雪崩はその移行を助け、彗星の一部の表面層を削り取り、その下の氷のような核を明らかにします。
Hartley 2の表面の特徴のいくつかは雪崩と一致する可能性がある、とSteckloffは言います。 小さなマウンドは表面から滑り落ちて落ちた材料である可能性がありますが、大きなローブの破片は雪崩によって堆積した材料である可能性があります。
「活動の形状と場所は、この雪崩が実際に発生したことを強く示唆しています」と彼は言いますが、雪崩への特徴の接続は確実ではないことを強調しています。 彼は現在、雪崩が彗星の表面をどのように形成するかを調査しています。
ただし、雪崩を引き起こす可能性があるのはハートレー2だけではありません。 A'Hearnは、ロゼッタミッションのターゲットであるチュリモフゲラスメンコ彗星67Pの最近の観測を指摘しています。 そこでは、岩石の破片が崖の下にあり、雪崩に落ちた可能性のある物質を示唆しています。 67Pのジェットの一部は、崖につながっているようにも見えます。 雪崩は、彗星のジェットの活性化に役割を果たす可能性がありますが、必ずしも支配的とは限りません。
「雪崩は、彗星で見つかると予想される一般的なプロセスである可能性が非常に高い」とステクロフは言う。
67P / CG彗星はその崖の下に破片を抱えており、その破片は表面の雪崩の兆候である可能性があります。 （OSIRISチームのESA / Rosetta / MPS MPS / UPD / LAM / IAA / SSO / INTA / UPM / DASP / IDA） A'Hearnは、多くの彗星が雪崩をホストする可能性があることに同意しますが、Hartley 2でのそれらの存在について、より慎重な口調を取ります。 「Hartley 2の多動性を説明できるかどうかの問題は、より詳細なモデリングで確認する必要があります。」
コメットや小惑星などの小天体の雪崩を研究したドイツのマックス・プランク太陽系研究所のマーク・ホフマン氏は、コメットで雪崩を引き起こす唯一の方法は高速スピンではありません。 「回転速度を上げることは、実行可能なトリガーメカニズムです」と彼は言います。 「しかし、これはかなりエキゾチックなプロセスであり、回転速度の大きな変更が必要です。したがって、すべての彗星で見つかるトリガーメカニズムではありません。」 物体の通過、ほこりの落下、衝撃、さらにはジェット自体が雪崩を引き起こす可能性がある、と彼は言います。
雪崩が彗星でよく発生する場合、将来のサンプルリターンミッションでそれらを利用できる可能性があります。 宇宙船は、彗星の核に到達するために掘る代わりに、雪崩によって最近発見された物質をつかむことができるかもしれません。 「元の彗星のサンプルを地球に返したい場合、最近雪崩を経験した彗星の領域からサンプルを返すことを選択するのが賢明かもしれません」とステクロフは言います。
