とにかく、何かが歯に詰まっていると良い場合があります。 200万年前の歯に付着した食物粒子に関する新たな研究により、 ホモ属の祖先である可能性のあるアウストラロピテクスセディバは、 ヒト科の珍しい食習慣があったことが明らかになりました。
2010年に南アフリカで発見されたA. sedibaは、2つの部分的な骨格から知られています。 種の食餌を再構成するために、ドイツのマックスプランク進化人類学研究所のアマンダヘンリーと同僚は、3つの方法に依存していました。 最初に、彼らは噛まれているときに食物によって作られた臼歯の表面のマーキングを見ました。 この分析は、南アフリカのヒト科のParanthropus robustusが行ったように、 A。sedibaが硬い物体を食べたことを示しました。
次に、チームは歯の炭素化学を調べました。 歯が形成されると、個人が食べる食物から炭素を吸収します。 木、果物、葉などの森林植物（C3植物と呼ばれる）は、草地の植生（C4植物）とは異なる炭素同位体比を持ちます。 A. sedibaの歯の炭素は、C3植物でほとんど例外なく食されている人類を示しており、現代のチンパンジーに似ています。 他の初期のヒト科も同様にC3植物を好んだが、それらの食餌には少なくともC4植物も含まれていた。
最後に、研究者は、既知のA. sediba骨格の1つの2本の歯から歯垢の一部を削ぎ落としました。 プラークには、植物細胞内に形成される微細なシリカ構造である植物フィトリスがありました。 さまざまな植物には独特の形の植物石があり、科学者はこの構造を使用して古代の動物が食べていたものを推測できます。 チームは38のフィトリスを発見しました。これは初期のヒト科動物から初めて回復したものです。 フィトリスは、A。sedibaが水を好む C3の草やスゲ、さらに果物、葉、樹皮または木を食べたことを示しています。 これは、人類が木材を食べることの最初の証拠です、と研究者はNatureで報告しています。
木材を食べることの証拠はたった1人の個人に由来するため、この行動が種全体を代表するものであるかどうかを知ることは困難です。 しかし、研究者たちは、 A。sedibaが木に登ったことを示唆する骨格の証拠と、木材および他の森林植物への明らかな依存が適合することを指摘しています。 人類学者は、初期のヒト科動物が登山能力を保持していることをしばしば示唆しているため、木のてっぺんに安全な眠りの場所を見つけることができます。 しかし、 A。sedibaは朝食、昼食、夕食を探してそこにいたのかもしれません。
