現在、オーストラリアの南海岸に沿って生息しているペンギンは1種のみです。半水鳥であり、すべての家族の中で最も小さく、一般的にリトルペンギンまたはフェアリーペンギンとして知られています。 しかし、深い過去には、この海岸に多くのより印象的な鳥が生息していました。 現在、化石記録のおかげで、古生物学者はオーストラリアがペンギンの巨人の隠れ家であることを発見しました。
ペンギンは鳥にとってかなり古いです。 最古のニュージーランドのワイマヌス属は、約6600万年前に鳥類ではない恐竜の親relativeを一掃した大量絶滅の直後に進化しました。 そこから、ペンギンは南半球全体に増殖しましたが、オーストラリアは常により広いパターンのギャップを表しています。
「オーストラリアの化石ペンギンは、これまで、ペンギン進化の世界的なパターンの議論から除外されてきました」と、モナッシュ大学の古生物学者トラビス・パークは言います。しかし、パークと彼の同僚は、これらの作品を並べ替えて、他の場所から知られているものと比較することで、世界の最後の大型ペンギンのいくつかに対する抵抗としてのオーストラリアの役割を理解しました。
オーストラリアはペンギンの進化の中心地ではありませんでした、パークと彼の同僚は4月26日にPLOS Oneで報告しています。 代わりに、大陸は異なるペンギンの血統が上陸し、その後絶滅した場所でした。 大陸では、過去6600万年にわたって、最終的な古代の巨人の一部を含む、さまざまなペンギン種の継続的な売上高を維持しました。
これらの巨人の最後は、 Anthropodyptes gilliであり、上腕骨のみから知られている種でした。 これらの大きな鳥とその巨大な兄弟は断片からしか知られていないため、科学者は彼らがどのように見えたかを推測することしかできません。 しかし、パークは、他の場所で見つかったより完全な化石に基づいて、これらの鳥の最大のものは、4.2から4.9フィートの高さのどこかにあったと言います。 それは現在生きている最も高いペンギン、皇帝ペンギンより少し背が高いです。
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左から：小さなペンギン、上皇ペンギン、巨大ペンギンの上腕骨（トラビス公園） 約1300万年前までにすべての巨大なペンギンが絶滅したと、パークは言います。 この鳥が初期の巨人の子孫だったのか、それとも小さな祖先から独立して大きなサイズを獲得したのかは明らかではありません。 いずれにせよ、この鳥はあなたの目を見るのに十分なほど背が高く、他の場所で閉じていた巨人の初期の名残でした。
しかし、オーストラリアは巨大なペンギンの最後の避難所から、今日ではたった1つの小さな種に帰着したのでしょうか？ 地図上の大陸の移動場所が理由かもしれません。 オーストラリアのプレートと南極のプレートは、かつて互いに突き当たりました。 「オーストラリアは白亜紀の南極大陸から分裂して以来、その間にゆっくりと北に向かって移動し、南大洋を形成している」とパークは言う。 2つの大陸間のギャップがますます広くなるにつれて、南極大陸または他の場所からのペンギンがオーストラリアに到達することがますます困難になりました。
「より孤立した」とパークは先史時代のペンギンに休息を与え、また、なぜ妖精だけが同じビーチを駆け巡るのかを説明しています。
