https://frosthead.com

天文学者が天の川の外の惑星の兆候を発見

科学者は、3, 600を超える太陽系外惑星(太陽系外の惑星)の存在を確認しており、その数は着実に増加しています。 しかし、それらの惑星はすべて私たち自身の天の川銀河内に存在しています。 星と比べて小さくて薄暗い、私たちの銀河の境界を越えた惑星は見つけるのが非常に難しいです。 しかし、 ナショナルジオグラフィックのレポートのElaina Zachosとして、天文学者はマイクロレンズと呼ばれる技術を使用して、38億光年離れた銀河からの信号を検出しました。

プレスリリースによると、天文学者のシンユー・ダイとポスドク研究員のエドゥアルド・ゲラスは、NASAのチャンドラX線天文台のデータを使用して研究を実施しました。 重力マイクロレンズは新しい概念ではありません。 アインシュタインによって予測され、1979年に確認されました。アイデアは、重い物体が時空を大きく歪ませることができるため、背後の物体からの光も歪んで、より近い「レンズ」の周りに曲がるように見えます。 この効果は、遠くのオブジェクトの光を歪ませたり拡大したりして、夜空で失われる場合に見えるようにします。 たとえば、最近、研究者はレンズを使用して、133億光年離れた遠方の銀河SPT0615-JDを発見しました。

Science Alertの Michelle Starrが報告するように、DaiとGuerrasは同じ手法を使用して、約60億光年離れたRX J1131-1231と呼ばれるクエーサー銀河を表示しようとしました。 約38億光年離れた別の銀河をレンズとして使用して、チャンドラ天文台はレンズ銀河の重力場の周りで曲がるJ1131の光の4つの画像を収集しました。 研究者は、データからモデルを作成するためにオクラホマ大学スーパーコンピューティングセンターで数値を計算しました。 彼らが見つけたのは、クエーサーからの光の中の異常なエネルギーシフトでした。 これらの矛盾を最もよく説明するモデルは、未結合の惑星、または星の周りを回らない惑星が、レンズ銀河の星の間を浮遊し​​ているということです。 この研究は、 The Astrophysical Journal Lettersに掲載されています。

「これは、銀河系外のマイクロレンズの分析技術がどれほど強力であるかの例です。 この銀河は38億光年離れた場所にあり、SFシナリオで想像できる最高の望遠鏡を使用していなくても、これらの惑星を直接観測する可能性はわずかです」とゲラスはプレスリリースで述べています。 「しかし、私たちは彼らを研究し、彼らの存在を明らかにし、彼らの大衆についての考えさえ持っています。 これは非常にクールな科学です。」

調査リーダーのDaiは、計算に基づいて、私たちの銀河の外側のすべての星に約2, 000の惑星が存在することをZachosに伝えます。 しかし、分析にはまだ確認が必要です。 「他のチームが調査結果を確認するために独立した分析を公開することを願っています」とDaiは言います。 「これは、科学的発見がアイデアのスパークによって引き起こされる可能性があるケースだと思います。」

天文学者がマイクロレンズを使って銀河系外の惑星を見つけたと主張したのはこれが初めてではありません。 2009年にMIT Technology Reviewが報告したように、アンドロメダ銀河の星を調査しているイタリアの研究者は、光にある程度のばらつきがある星を発見しました。これは、木星の約6倍の大きさの惑星が軌道を回っていることを示す兆候です。 しかし、その発見はそれ以上検証されませんでした。

天文学者が天の川の外の惑星の兆候を発見