何世紀にもわたって、歴史家や考古学者は、石器時代、青銅器時代、鉄器時代など、社会に最も大きな影響を与えた技術や材料によって人類の歴史の期間を定義してきました。 しかし、私たちは今何歳ですか？ Atlas Obscuraの Cara Giamoによると、一部の研究者にとっては、その質問に一言で答えることができます：プラスチック。
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名前付きの年齢という考えは、完新世や人類新世のような時間の地質学的区分と混同されるべきではありません。 この最新の地質時代はまだ公式ではありませんが、その指定を求める声は多くあります。 最近の研究では、人類新世は20世紀半ばに最初の核爆弾の爆発から始まったと主張していると、Smithsonian.comのKer Thanは書いています。
最後の地質時代である完新世は、青銅器時代と鉄器時代の両方を含むと考えられています。 しかし、現在の年齢を定義するツールや資料はまだありません。 科学者たちは、人間が地球に及ぼす影響の法医学的証拠として、核の放射性降下物やアルミニウム、コンクリート、シリコンなどの材料の急速な拡散など、人間が惑星で引き起こしたいくつかの詳細な変化を指摘しています。
しかし、考古学者のジョン・マーストンによると、プラスチックは「私たちの物質文化と私たちが残す遺物を再定義した」と「ゴミの堆積物の層状の層で発見される」とGiamoは報告しています。
地球上にはプラスチックが自然に作られる場所はなく、人間の行動がなければ多種多様な合成ポリマーは存在しません。 最初のプラスチックポリマーが発明されて以来、約60億トンのプラスチックが製造され、森林から海洋に至るまで、地球全体に広がっています。 1945年の最初の核爆発に加えて、プラスチックは人間が地球の構造に加えた最も重要な変化の1つであると、Andrew C. RevkinがNew York Timesで報告しています。
この問題に加えて、ほとんどのプラスチックは簡単に劣化せず、リサイクルは適切な解決策ではありません。 すべての種類のプラスチックが簡単にリサイクルできるわけではありません。また、米国には、すべての種類のプラスチックを処理できるリサイクルプラントがわずかしかありません。
これは、デブラ・ウィンターが大西洋のために書いているように、リサイクル・ビンに投入された材料の多くは、処理されてラグ、セーター、または他のボトルを製造する前に、何度も惑星を横断することができることを意味します。 毎年何百万トンものプラスチックがリサイクルされていますが、最終的には何百万ものプラスチックが埋め立て地や海に捨てられます。 この問題は、ほんの数十年で、魚よりも世界の海に多くのプラスチックがあるかもしれないという点に達しました。
「推定寿命が500年以上であるため、使用したプラスチックボトルはすべて、この惑星のどこかに何らかの形で存在していると言っても差し支えありません」とウィンターは書いています。
世界中の人口がプラスチックの使用方法を変更したとしても、損害はすでに行われている可能性があります。 プラスチックが埋め立て地を埋め、世界中の海岸線を洗い流しているため、人類文明の歴史において、プラスチック時代はまもなく青銅器時代と鉄器時代の次に位置を占めるかもしれません。
