すべての学年の生徒が学ぶように、木に切り込むと、同心円の美しいパターンが見つかります。それぞれが木の寿命の1年の間に形成されます。 しかし、これは常にそうではありませんでした。 Live Scienceの Laura Geggelによると、画期的な化石分析により、古代の木は現在存在するものよりもはるかに複雑な構造を持っていることが明らかになりました。
カーディフ大学、南京地質・古生物学研究所、ニューヨーク州立大学の研究者は、中国北西部で発見された3億7, 400万年前の木の標本を研究しました。 木はクラドキシロプシドとして知られるグループに属し、化石化した遺体は、スコットランド、ドイツ、ニューヨーク州北部を含む多くの場所で発見されています。 しかし、中国の化石は独特でした。火山環境で保存されていたため、研究者はこれまでにないほど詳細な研究を行う必要がありました。
National Academy of Sciences Proceedings of the National Academy of Sciencesに発表されたチームの調査結果は、クラドキシロプシッドがこれまでに見られたものとは異なる複雑な解剖学を持っていることを明らかにしています。 化石化した木の断面内で、研究者たちは木質ストランドの相互接続されたウェブを発見して驚いた。
木部として知られるストランドは、木の根から枝や葉に水を運ぶチューブです。 カーディフ大学の声明によると、今日の木は通常、「樹皮のすぐ下で年々リングに新しい成長が追加される」木部の単一のシリンダーを形成します。 対照的に、クラドキシロプシドでは、木部の外側2インチ全体に木部が分散していた。 そして、トランクの中央は空洞でした。
また、注目すべきは、木部の各ストランドが独自の同心円リングを持っているという事実でした。
木が成長すると、幹の軟部組織が糸を引き離します。 ポピュラーサイエンスのメアリーベスグリッグスによると、ストランドは拡張に対応するために制御された方法で分割される場合がありますが、化石の検査により、ウェブはその後修復されることが示されました。
カーディフ大学の古植物学者であるクリス・ベリー博士は、声明によると、「これほど複雑なことをしたことのある地球の歴史上、私が知っている木は他にありません」と述べた。 「木は同時に骨格を引き裂き、自重で倒れながら生き続け、上向きおよび外向きに成長してその日の支配的な植物になりました。」
研究者は、この異常な成長パターンの機能をよく理解していません。 しかし、ベリーはグリッグスに、古代の樹木が生きているいとこよりもはるかに複雑である理由をもっと知りたいと願って、化石の研究を続け、根と木部の輪のパターンの両方をより詳しく調べる予定だと語った。
