ティラノサウルスの研究にとって良い月でした。 私たちは比較的小さなティラノサウルスのラプトレックスに紹介され、 ティラノサウルスが生きている鳥に見られるものと同様の寄生虫感染におそらく苦しんでいることを学びました。木、 Alioramus altai 。
「でも、待って」とあなたが言うのが聞こえます。 「私は、 アリオラマスが入っているウォルトディズニーワールドに乗っています。それは本当に新しいものではありません。」 約7000万年前に現在のモンゴルに住んでいたAlioramus属は、1976年にロシアの古生物学者セルゲイ・クルザノフによって最初に記述されたのは事実ですが、不完全な頭蓋骨からのみ知られていました。 ジャーナルPNASでBrusatteと同僚によって説明された新しい標本は、はるかに完全であり、 Alioramus altaiという名前の同属の新種を表しています。 これは、 タルボサウルスのような大型のティラノサウルスのこの親類がどのようなものであったかをよりよく見ることができます。
Alioramus altaiについて最もすぐに認識できるのは、その頭蓋骨です。 近縁のティラノサウルス類の親類はすべて、重く深い頭蓋骨を持っていたため、歯を骨に突っ込むことができる押しつぶす力をかけることができました。 一方、 Alioramus altaiは 、頭蓋骨が浅く、鼻が長く見えました。 頭蓋骨が致命的な噛みつきをもたらす可能性があることは間違いありませんが、 ティラノサウルスのようなものの顎に与えるダメージではありません。
実際、この長い鼻の外観は、古生物学者が幼いティラノサウルスとタルボサウルスのように見えると予想するものに似ています。 Alioramus altaiは幼いタルボサウルス （ほぼ同じ時期に住んでいたモンゴルの別のティラノサウルス科）だったのでしょうか？ 古生物学者は恐竜の骨の成長パターンを見て答えを見つけました。
チームが説明したAlioramus altaiの標本はまだ完全に成長した大人ではありませんでしたが、発見されたいくつかの幼いタルボサウルス標本とは明らかに異なっていました。 より細い顎に加えて、その顔を覆う少なくとも8つの小さな角があり、鼻の上の列と目の下の2つを含んでいた。 （この標本が幼体であるという事実は、この種の成虫が頭蓋骨にさらに印象的なノブと突起を持っていることを示唆しています。）他のティラノサウルス類は頭蓋骨にいくつかの同様の装飾を持っていますが、 Alioramus altaiははるかに装飾されていました。 Alioramus altaiはその巨大な親relativeのいくつかよりもいくらか小さかったように思われますが、どれだけ大きくなったかを判断するために成体標本を見つける必要があります。
Alioramus altaiは、ティラノサウルスの進化を理解する上で重要な意味を持っています。 ティラノサウルスが先史時代の北アメリカに住んでいた時代に近い時間に住んでいた最後のティラノサウルスの1つでしたが、それは非常に異なる種類の捕食者でした。 これは、 ティラノサウルスのような恐竜に至る進化段階ではなかったが、おそらくより小さな餌を食べたティラノサウルスの種類を表していることを意味します。 その発見は、知られているタイプの暴君恐竜の多様性を増加させました、そして、その発見は、他のユニークなティラノサウルスがまだ発見されるかもしれないことを示唆します。
この発見の詳細については、Archosaur Musingsブログの新しい研究の主著者であるStephen Brusatteによるゲスト投稿を参照してください。
