サンゴは、実際には植物、動物、鉱物ではありません。 代わりに、3つすべての間のより複雑な関係です。 研究者たちはカラフルなマッシュアップが約6000万年前に最初に起こったと信じていましたが、 BBCのメアリー・ハルトンは、新しい研究はマッチメイキングが1億年前に行われ、恐竜を運命づける出来事を生き抜くのに十分強いことを示唆していると報告しています。 科学者はまた、サンゴと共存する藻類がこれまで考えられていたよりもはるかに多様であることを発見しました。
新しい研究を理解するには、サンゴがどのように機能するかについて少し知る必要があります。 システムの動物部分であるサンゴのポリープは、岩やその他の硬い表面に掛かるまで海を漂います。 そこで、内部のポリープを保護する炭酸カルシウム骨格を排出し始め、最終的に大きな構造に成長できるサンゴのコロニーを生成します。 さまざまな種類のサンゴ-エルクホーン、脳、チューブ、およびクワガタなどは、さまざまな形を作り出します。 これらの炭酸礁のほとんどは、それ自体が骨の白ですが、サンゴは、サンゴ動物の細胞内に生息する褐虫藻と呼ばれる光合成藻類から美しい色を取得します。 その共生関係では、藻類は保護された場所に住み、見返りにサンゴは生き生きとするのに必要なグルコースとアミノ酸を、色のいいポップと共に受け取ります。
伝統的に、サンゴに生息するほとんどすべての藻類は、 Symbiodiniumと呼ばれる1つの属にまとめられていました。 しかし、 Current Biology誌に掲載された新しい研究では、国際的な研究者チームが属の遺伝学を詳しく調べ、褐虫藻の膨大な生物多様性を発見しました。 サウジアラビアのキングアブドラ科学技術大学からのプレスリリースによると、チームはさまざまなゲノムおよび系統発生技術を使用して藻類を再分類しました。 分子時計として知られる遺伝子解析技術を使用して、ゲノムが時間とともにピックアップする突然変異の数を調べ、最も古い褐虫藻が約1億6千万年前に進化し、サンゴ/藻類の共生関係。 オレゴン州立大学のプレスリリースによると、チームは、 Symbiodinium属を実際に数百または数千種の褐虫藻を含む15属に細分することを提案しています。
この研究は、生命の木の中で種を動かすことだけではありません。 共生関係の長寿により、科学者はサンゴ礁の回復力に関する新しい洞察を得ることができます。 「サンゴに生命を与える微生物の真の起源の認識は、大きな啓示です」と、ペンシルベニア州立大学の筆頭著者であるトッドラジュネスは、 BBCのハルトンに語ります。 「以前に推定されていたよりもずっと古い。 [このパートナーシップは長い間ずっと続いていたという意味です！ "
サンゴと藻類が長い間一緒に暮らしていることを知ることは、世界中のサンゴがそれほど多様である理由を説明するのに役立ちます。 サンゴ礁は気候変動の影響を最も受けやすい生息地の1つであり、2015年以降オーストラリアのグレートバリアリーフの半分が死んでおり、すでに温暖化による深刻な撹乱を経験しているため、保全に大きな影響を与えます。研究者は、耐熱性、汚染に対する感受性、および各種が漂白イベントからどの程度回復するかなどの変動を理解しています。環境ストレスは、褐虫藻をサンゴのポリープから一時的に逃がします。
「これまで、これらの藻類に関する多くの研究はリンゴとリンゴを比較しようとしましたが、これらの種のいくつかの相違を考慮してリンゴをオレンジと比較することが多いことを知っています」とオレゴン州立大学の共著者ジョン・パーキンソンは述べていますリリース。 「私たちの研究は、研究者が実験で行っている比較についてより客観的に考えるのに役立ちます。」
サンゴ礁システムが恐竜やその他の世界的な大変動を終わらせた出来事を生き延びたという事実は勇気づけられます。 LaJeunesseはHaltonに、サンゴ/藻類のマッシュアップは今後何らかの形で生き残る可能性が高いと語っています。 回復力はありますが、システムは無傷で海洋の現在の変化を通過することはなく、種の損失と機能的なサンゴ生態系の崩壊が見られます。
