他の言い方はありません。中国のオオサンショウウオはかわいこちゃんです。 カリスマ的なアホロートルのように、この両生類の手足はその大きさのためにかわいくてずんぐりしていて、そのぬるぬるした黒い口の隅で、しなやかな笑顔が絶えず再生します。 しかし、ほとんどのサンショウウオとは異なり、中国の巨人はほぼ6フィート（はい、 6フィート）に成長できます。
恐ろしいほどの大きさにも関わらず（またはそのせいか）、中国のオオサンショウウオは困っています。 彼らは母国で珍重されており、一部の生き物は1500ドル以上で売られています。 この人間の需要は野生個体群を破壊し、絶滅の危機にleavingしています。 これらの野生個体群の状態を評価するために、国際的な研究チームが最近、これまでで最も徹底的な野生個体群の調査を実施しました。 関連する研究で、研究者はサンショウウオの大規模なサンプルの遺伝学をからかいました。
その結果、いくつかの驚きが明らかになりました。 一つには、遺伝学は、かつて1種と考えられていたものが実際には5種である可能性があることを示唆しています。 しかし、それらをどのように数えようとも、一つのことは明らかです。中国のオオサンショウウオは絶滅に向かっています。
この大規模な調査は4年にまたがり、中国の両生類の生息地である中国の16の省にまたがる97のサイトを対象としています。 この取り組みは、動物学協会のEDGE of Presenceプログラムに由来します。このプログラムは、絶滅の危機にthreatしているだけでなく、進化的に明確な生き物を特定するよう努めています。 そして、これらの基準により、中国のオオサンショウウオはモデル生物です。
中国のジャイアントは、約1億7千万年前に他の両生類から分岐したオオサンショウウオの3つの既知の現代種の1つです（他の2つの種は北米と日本に住んでいます）。 恐竜よりも前の時代の遺物であるこれらの水生巨人は、両生類が景観を支配していた時代に生まれました。 それ以来、彼らは驚くほどほとんど変わっていません。
「ある意味、[オオサンショウウオ]はこの以前の淡水大型動物相の最後の痕跡のようなものです」と、ロンドン動物学協会の上級研究員であり、両方の新しい研究の著者であるサミュエルターベイは言います。 「これらの種のいずれかを失うと、小枝だけでなく、進化史の非常に長い枝の一部を失います。」
そして、新しい調査に基づいて、これらのブランチの少なくとも1つがまもなく失われる可能性があるようです。 「簡単に言えば、野生のどこにも動物はほとんどいませんでした。見つかった動物は野生の個体ではなかった可能性があります」とターベイは言います。
科学者たちは、巨大なサンショウウオを探して、中国の淡水流を探して4年を費やしました。 （陳ong） 徹底的な調査を通じて、研究者たちは野生の中国のオオサンショウウオを24頭だけ見つけました。 しかし、悪化するのは、彼らの遺伝学を分析した後、これらのサンショウウオは、食物のために何百万もの生物が育てられている商業的なサンショウウオの農場から逃げ出したか、放出されたようだ、と言う。
野生で捕獲されたサンショウウオは3つの異なる河川排水システムから歓迎されましたが、テストされた12頭はすべて、最も古く最大の繁殖センターのあるイエローリバーの原住民との遺伝的つながりを示しました。
「[野生動物]がいないとは限りません」と、ロンドン動物学協会の副科学部長であり、両方の論文の著者でもあるアンドリューカニンガムは言いますが、見つかった低い数字は確かに良い兆候ではありません。 人口の代表的なサンプルを収集するために、研究者は無作為に選択されたサンプルサイトを使用しました。 カニンガムが指摘しているように、動物の隔離された保護区がまだ残っている可能性があります。 しかし、それらの生物が農場から逃げるか、農場から解放されたかは不明のままです。
「これは本当に悪いニュースであり、本当に懸念されている」と、日本の巨大なサンショウウオを専門とし、最新の研究に関与していなかったバックネル大学の爬虫類学者である高橋瑞樹は言う。 彼は、彼らが見つけた少数のクリーチャーを「衝撃的」と呼んでいます。
サンショウウオ保護の状態は、研究者が巨人の遺伝学を深く掘り下げたときにさらに心配になりました。 2番目の研究で詳述したように、研究者は70人の以前に捕獲された1, 032の農場パン中国の巨人の遺伝学を追跡して歴史的集団を追跡し、以前に考えられていたよりもはるかに進化的に異なることを発見しました。
結果は、1つの種と考えられていた中国のオオサンショウウオは、実際には数百万年にわたって孤立した場所で独立して発達した少なくとも5つの異なる系統で構成されている可能性があることを示唆しています。 高橋が指摘するように、これらの血統が真の「種」であるかどうかは、選択された種の定義に依存します。 しかし、用語に関係なく、研究者たちは、農場内および農場と野生の個体群の両方の遺伝学の混合が、これらの系統の一部をすでに消滅させている可能性があることを発見しました。
SUNY Buffalo State Collegeの生物学教授であるAmy McMillanは、この問題を北米沿岸の養殖サケと野生のサケに例えています。 「人口が少なく、100人の新しい個人を投入した場合、非常に短期間で遺伝的に適応した人口を一掃することができます」と彼女は言います。
そしてそれが問題になる可能性があります。 一部のラインは何百万年も遡ることができ、おそらく特定の環境に高度に適応していると、研究に関与しなかったマクミランは説明します。 このため、各遺伝系統は、中国のすべての淡水河川で繁栄できるとは限りません。
さらに懸念されるのは、すべての中国のオオサンショウウオを失う可能性です。 生き物は、ワーム、昆虫、ザリガニ、さらに小さなサンショウウオを食い尽くす最高の捕食者です。 食物連鎖の最上部での動物の損失は、システムを介して連鎖し、異なる種の個体群の不均衡をもたらす可能性があります。 Turveyが辛うじて言っているように、「おそらくトップの捕食者を失うのは良いことではないでしょう。」
科学者たちは、野生のオオサンショウウオを24匹だけ発見しました。すべては、商業的なサンショウウオ養殖場から逃げるか、放流された可能性があります。 （ロバートマーフィー） 研究者が論文に書いているように、遺伝子混合の問題は、中国農務省による「善意の、しかし誤った」保全努力によってさらに拡大されています。 同省は、繁殖センターでしばしば完全に交配された養殖サンショウウオを野生に戻すことを支援しています。 2008年以降、少なくとも72, 000匹の中国オオサンショウウオが放流されました。
これらの捕虜解放の運命は不明のままです。 しかし、Turveyが指摘しているように、この最新の調査の結果は、飼育下の個体を繁殖させるのに苦労している養殖集団を襲うために、ほとんどが死ぬか密猟されることを示唆しています。 オオサンショウウオは希少ですが、研究者たちは、違法な密猟の広範な証拠を発見しました。これには、トラップ、フック、エレクトロフィッシングと毒を使用した収集を示唆する残骸が含まれます。
しかし、すべての希望が失われるわけではありません。 研究者によると、最新の研究は、遺伝的系統の維持に焦点を当てた中国の捕虜解放プログラムの新しいバージョンに役立つ可能性があるという。 農場の膨大な数の巨人（その多くは最近野生から採取された可能性が高い）には、まだこれらの元の遺伝系統のいくつかが含まれている可能性がある、とTurveyは指摘する。
これらの生き物は、保護繁殖プログラムの基礎を形成する可能性があります。 しかし、TurveyとCunninghamはともに、釈放されたすべての人の遺伝子検査と疾患スクリーニングの必要性を強調しています。 「このプロセスに対する中国政府の支援には大きな可能性があると思います」とTurveyは言います。
ただし、保全を成功させるには、密猟も停止する必要があります。これは、政府の大規模な行動を必要とする大規模なタスクです、とカニングハムは付け加えます。 処罰を実施し、野生の捕獲生物を適切に環境に戻す必要があります。 「動物がすぐに密猟されたとしても、動物を元に戻すことは文字通り意味がありません」とTurveyは言います。
